O que é mais grave, uma tosse produtiva ou uma tosse seca, depende dos sintomas que a acompanham e da doença presente. É um tipo menos grave para algumas doenças que podem ser aliviadas ou curadas com tratamento, e um tipo grave para algumas doenças que põem a vida em risco para o doente. A tosse com expectoração está normalmente associada a doenças comuns ao sistema respiratório dos pulmões, tais como pneumonia, tuberculose e pneumonia. Para além da tosse e da expectoração, o doente pode também ter arrepios e febre alta, e após o tratamento, a tuberculose pode ser completamente absorvida e melhorada. Para além da tosse e da expectoração, os doentes também têm dores no peito, tosse com sangue, febre baixa e suores nocturnos. Há um tipo de tosse seca que é irritante e normalmente associada a uma tosse obstrutiva. O cancro do pulmão é uma malignidade comum do sistema respiratório e é uma doença que põe em perigo a vida das pessoas não é curável. Assim, o que é mais grave, uma tosse produtiva ou seca, é determinado pelos sintomas que a acompanham e pela doença presente.