Os sintomas iniciais da anorexia nervosa nas raparigas incluem dois níveis: comportamental e psico-espiritual. No primeiro nível comportamental, os doentes caracterizam-se por uma alimentação restrita, que se manifesta por uma restrição rigorosa da quantidade e do tipo de alimentos ingeridos em cada refeição, pelo que inicialmente a ingestão de alimentos básicos pode ser reduzida, a ingestão de várias carnes e ovos é estritamente controlada, é dada uma atenção excessiva ao teor de gordura dos alimentos, calorias, teor de açúcar, etc., e os alimentos com um elevado teor de gordura são considerados O segundo nível comportamental é o exercício excessivo, que se manifesta sob a forma de falta de exercício. O segundo aspecto comportamental é o excesso de exercício, que se caracteriza por uma compulsão a realizar várias actividades de modo a queimar calorias e perder peso, incluindo actividade física excessiva, tarefas domésticas e até a recusa de se sentar ou deitar-se em pé ou a andar. Este é o sintoma central da fase inicial da anorexia nervosa, que se caracteriza por uma busca incessante de magreza, um medo mórbido da obesidade e uma recusa temerosa de manter um peso normal.