Existem muitas causas de asma, e a eficácia do tratamento varia em função da causa e não pode ser generalizada. Algumas causas de falta de ar são melhor tratadas, como o pneumotórax, que pode ser completamente curado por drenagem torácica fechada e oxigénio, e pode mesmo não voltar a ocorrer. Em contraste, outras causas de falta de ar são menos eficazes, como o cancro do pulmão avançado, onde mesmo um tratamento agressivo pode ser ineficaz, ou a fibrose intersticial idiopática do pulmão, onde apenas alguns medicamentos como a pirfenidona e o nidanibe podem retardar a progressão da doença, mas mesmo com um tratamento agressivo, a maioria dos doentes morrerá dentro de poucos anos.