Entre os lactentes e pré-escolares, 5-10% têm problemas de visão. O estrabismo e a ambliopia são encontrados em 2 a 5% das crianças desde a infância até aos 7 anos de idade. A detecção precoce da deficiência visual proporciona a melhor oportunidade para um tratamento eficaz e menos dispendioso. Também os bebés e as crianças têm sistemas visuais imaturos e se as deficiências visuais não forem detectadas precocemente e tratadas prontamente, o olho não fornecerá imagens claras ao cérebro e daí resultará uma perda permanente da visão. O rastreio de recém-nascidos para doenças oculares diz respeito à detecção precoce, diagnóstico precoce e tratamento precoce de certas doenças oftalmológicas pediátricas tratáveis. Muitos pais perguntam: “Quando é a melhor altura para começar a rastrear o nosso bebé para doenças oculares após o nascimento”. Dizemos aos pais que o rastreio para doenças oculares em bebés saudáveis pode ser feito após 24 horas de nascimento porque, dentro de 24 horas após o nascimento é o período de transição para os recém-nascidos se adaptarem ao mundo exterior, e após 24 horas de transição suave após o nascimento, o rastreio para doenças oculares pode ser feito. No caso de bebés de alto risco, isto deve ser feito o mais cedo possível, uma vez estabilizado o estado geral. Os bebés prematuros devem ser rastreados para doenças oculares pela primeira vez às 32 semanas de idade gestacional corrigida. Um recém-nascido deve ser examinado para detectar doenças oculares dentro de 24 a 72 horas após o nascimento, principalmente para verificar se a criança reage à luz e se o olho é anormal. Além disso, as crianças devem ser submetidas a um rastreio oftalmológico e visual a tempo inteiro, 42 dias, 3 meses, 6 meses e 12 meses de idade, e ainda precisam de ser novamente controladas nas idades seguintes.