A incisão actualmente utilizada para a maioria dos pacientes adultos de cirurgia cardíaca é a tradicional mediana do peito aberto com divisão longitudinal do esterno. O peito fechado é fixado com arames para manter o esterno no lugar e placas adicionais são utilizadas para manter o esterno no lugar para pacientes idosos, osteoporóticos, diabéticos e pacientes de grande peso. As suturas são geralmente divididas em três camadas. Estes são: a sutura muscular, a sutura subcutânea e a pele bordada. As dores que ocorrem frequentemente durante o processo de cura do esterno e da ferida do doente são dores no esterno, em ambos os lados do esterno e na omoplata. Alguns pacientes apresentam dor em ambos os braços, incapacidade de levantar ambos os braços ou desconforto como dormência nos três dedos do lado interno do antebraço. Estas dores precisam de ser diferenciadas de factores cardíacos e são frequentemente causadas por tensão no tronco devido a tracção intra-operatória, espalhamento do esterno ou mudanças de posição no leito agitado. Estas dores recuperam normalmente lentamente três a seis meses após a cirurgia. Geralmente não é aconselhável tomar demasiados analgésicos, pois os analgésicos cafeinados são viciantes e a utilização de analgésicos com ácido salicílico, como a fenepropatrina com aspirina, aumenta o risco de hemorragia gastrointestinal. É também importante monitorizar e controlar a glicemia à medida que a ferida do paciente cicatriza após a cirurgia. Estes factores aumentam o risco de má cicatrização da ferida ou do esterno, pelo que é importante encorajar o doente a consumir calorias e proteínas adequadas. Além disso, uma actividade moderada ajudará o tracto gastrointestinal do paciente cardíaco a abrir-se após a cirurgia e facilitará a recuperação.