Existem muitos métodos de testes de função cardíaca, geralmente divididos em duas categorias: invasivos e não-invasivos. Os testes invasivos referem-se principalmente à cateterização cardíaca; os testes não invasivos incluem ecocardiografia, imagem cardiovascular radionuclídea, intervalo de tempo sistólico, impedância cardíaca, etc. A ecocardiografia é actualmente o método não-invasivo mais utilizado para o teste da função cardíaca. Segue-se uma breve panorâmica dos métodos utilizados para determinar a função cardíaca por ultra-sons. A ecocardiografia pode medir alterações no diâmetro interno das câmaras cardíacas em diferentes fases ou ciclos, calcular alterações no volume das câmaras cardíacas e extrapolar as funções sistólica e diastólica do coração em conjunto com outros parâmetros fisiológicos; pode medir a velocidade do fluxo sanguíneo através de uma secção e extrapolar o volume de ejecção do coração; e pode também medir o tempo como resposta indirecta à função cardíaca. Um grande número de estudos clínicos e animais demonstraram que as medições ecocardiográficas da função cardíaca são precisas e fiáveis. No entanto, é importante notar que a maioria dos indicadores da função cardíaca medidos por ultra-sons estão relacionados com a função ventricular esquerda. Devido à forma do ventrículo direito, é muitas vezes difícil medir o seu volume por ultra-sons, e a utilização de ultra-sons para medir a função ventricular direita ainda se encontra na fase de investigação. A fracção de ejecção reflecte a função de bombeamento do ventrículo esquerdo, e uma fracção de ejecção inferior indica frequentemente uma contratilidade miocárdica reduzida e uma função cardíaca deficiente. Uma fracção de ejecção normal deve ser superior a 50%. (2) Taxa de encurtamento do eixo curto do ventrículo esquerdo, cujo significado clínico é o mesmo que o da fracção de ejecção. A taxa normal de encurtamento do eixo curto do LV deve ser superior a 28%. (3) A taxa média de encurtamento radial circunferencial do ventrículo esquerdo, reflectindo a velocidade da alteração da circunferência do eixo curto durante a sístole ventricular esquerda, é um índice mais sensível. A taxa normal deve ser superior a 1,0 circunferência/segundo. (4) Volume ventricular esquerdo por batimento, que se refere ao volume de sangue ejectado durante cada contracção ventricular esquerda. O volume por batimento pode ser utilizado para derivar outros indicadores da função ventricular esquerda global, tais como o índice cardíaco. (5) A integral do fluxo da aorta e da artéria pulmonar, que reflecte o volume do débito cardíaco dos ventrículos esquerdo e direito. (2) Função diastólica (1) A inclinação da EF no folheto mitral anterior, reflectindo a complacência ventricular esquerda, é reduzida para indicar a diminuição da complacência. (2) A razão entre o pico E e o pico A do espectro do fluxo mitral pode ser medida directamente, e a razão normal deve ser inferior a 1. Uma razão maior ou igual a 1 indica uma função diastólica ventricular esquerda reduzida. A razão é por vezes superior a 1 nos idosos e nos recém-nascidos dentro de um mês após o nascimento. (3) A razão entre os picos E e A do espectro tricúspide reflecte a função diastólica do ventrículo direito. (3) O intervalo sistólico é um indicador da função ventricular em termos de tempo, e é de facto o indicador mais antigo da função cardíaca. Tradicionalmente, costumava ser medido principalmente pela mecânica cardíaca, ou seja, por traçados simultâneos de beatogramas carotídeos, fonogramas e electrocardiogramas, mas agora é medido principalmente pela ecocardiografia. É geralmente medido por electrocardiograma e registo simultâneo de espectros de fluxo sanguíneo aórtico ou pulmonar, que é um método simples. Os principais indicadores incluem a fase de pré-ejecção e a fase de ejecção do ventrículo esquerdo ou direito, sendo a relação entre a fase de pré-ejecção e de ejecção muitas vezes mais significativa. O tempo diastólico isovolúmico do ventrículo esquerdo também pode ser medido para reflectir a função diastólica do ventrículo esquerdo.