A doença cardíaca pode ser congénita (presente no nascimento) ou adquirida, o que significa que a doença se desenvolve gradualmente e geralmente em vida posterior. Algumas doenças cardíacas aparecem na infância e são temporárias, tais como as causadas por infecções, enquanto outras duram para o resto da vida de uma pessoa. Algumas doenças cardíacas são crónicas, o que significa que duram muito tempo ou mesmo uma vida inteira, enquanto outras são agudas, onde a doença se desenvolve subitamente e termina rapidamente, com graus de gravidade variáveis. Os tipos de doenças cardíacas variam de simples a complexas, mas aqui estão alguns dos principais tipos de doenças cardíacas que as crianças podem ter: defeitos cardíacos congénitos, arritmias (batimentos cardíacos irregulares), miocardite, cardiomiopatia, infecções cardíacas, hipertensão pulmonar, hiperlipidemia (colesterol elevado), e tumores cardíacos. Quais são os casos de cardiopatias congénitas? As doenças cardíacas que aparecem à nascença em bebés incluem doenças cardíacas congénitas e síndromes relacionadas com o coração (por exemplo, síndrome de Down). Os bebés podem desenvolver hipertensão pulmonar ou arritmias (batimentos cardíacos irregulares) à nascença ou mais tarde no seu desenvolvimento. Embora uma história familiar de doença cardíaca seja uma razão pela qual uma criança pode desenvolver uma doença cardíaca congénita, a doença cardíaca congénita não é necessariamente adquirida através da hereditariedade. Muitas vezes, as doenças cardíacas congénitas são o resultado de alguma causa desconhecida durante o desenvolvimento fetal. Aproximadamente um em cada 100 bebés desenvolverá alguma forma de doença cardíaca congénita e alguns necessitarão de cuidados médicos intensivos até à idade de um. Cerca de 25 por cento destes casos são cianóticos, com baixos níveis de oxigénio no sangue da criança. Os defeitos congénitos do coração são mais comuns em crianças com doenças cardíacas. Quais são os casos de doença cardíaca adquirida? Os casos de doenças cardíacas que podem ser adquiridas mais tarde na vida incluem: doenças cardíacas inflamatórias como a febre reumática, doença de Kawasaki, cardiomiopatias, e infecções cardíacas. Os bebés podem desenvolver arritmias (ritmos cardíacos irregulares) ao nascimento ou mais tarde no desenvolvimento. As doenças cardíacas adquiridas são mais comuns em adultos do que em crianças. O que pode causar doenças cardíacas congénitas? A mãe tem mais probabilidades de desenvolver doenças cardíacas após a gravidez, no início do desenvolvimento embrionário, e a causa exacta não é conhecida. No entanto, a história familiar (ou herança) parece ser um factor chave para aumentar o risco de doenças cardíacas. Se alguém da sua família tiver um problema cardíaco, é mais provável que o seu filho desenvolva uma doença cardíaca. Outra causa possível de doença cardíaca congénita em crianças é a experiência da mãe durante a gravidez, que inclui, por exemplo: tomar algumas drogas anti-epilépticas e medicamentos de prescrição ou de venda livre, álcool: as crianças com síndrome do álcool fetal também têm frequentemente defeitos cardíacos, drogas ilegais como a cocaína, infecções virais como a rubéola durante o primeiro trimestre, condições pré-existentes como a diabetes, embora com um controlo adequado A diabetes pode minimizar o risco. Estudos recentes mostraram que a febre no início da gravidez (por exemplo, devido à gripe) aumenta o risco de doenças cardíacas congénitas. Outro estudo mostrou que as pessoas que viviam perto de locais de eliminação de resíduos perigosos nos anos 80 eram mais propensas a dar à luz bebés com doenças cardíacas congénitas. Além disso, o excesso de peso ou obesidade antes da gravidez aumenta o risco de defeitos congénitos e outras anomalias nas crianças, e a diabetes na mãe está também associada a defeitos congénitos e outras anomalias nas crianças. Como é detectada a doença cardíaca congénita? Por vezes, estas anomalias podem ser detectadas por ultra-sons antes do nascimento do bebé. Por vezes podem ser administradas drogas ao feto através da mãe para ajudar a controlar condições tais como arritmias. A detecção precoce da anomalia pode exigir que a mãe dê à luz cedo ou num hospital de cuidados terciários para permitir um tratamento precoce. No entanto, muitas vezes os pediatras registam estes sinais e sintomas após o nascimento do bebé. Pode a doença cardíaca congénita ser detectada antes do nascimento do bebé? Um ecocardiograma (ultra-som do coração) é o melhor instrumento para verificar a existência de doenças cardíacas antes do nascimento de um bebé. Um ecocardiograma é normalmente realizado quando é detectado um problema potencial durante uma ecografia de rotina ou nos casos em que existe um historial familiar de doença cardíaca congénita grave. A detecção precoce da condição permite um tratamento imediato: por exemplo, se estiver presente um batimento cardíaco irregular. Pode não haver nada que possa ser feito acerca de problemas estruturais, mas o médico pode pelo menos estar preparado para tratar o bebé assim que este nascer. Nem todas as condições cardíacas podem ser detectadas antes do nascimento do bebé. As doenças cardíacas congénitas podem ser prevenidas? Em geral, não é possível prevenir a ocorrência de doenças cardíacas congénitas. Contudo, se houver factores no ambiente circundante que possam conduzir a doenças cardíacas congénitas, podem ser tomadas medidas para minimizar o risco. Por exemplo: a mãe deve assegurar-se de que foi vacinada contra a rubéola; as mulheres com doenças crónicas tais como diabetes ou epilepsia devem discutir previamente a gravidez com o seu médico para que o plano de tratamento (dieta, medicação) possa ser ajustado em conformidade; e, claro, todas as mulheres devem seguir um código de gravidez saudável que inclua tomar ácido fólico, evitar drogas e álcool, etc.