A tosse matinal de uma criança é principalmente devida a uma reacção inflamatória do sistema respiratório. Isto é causado por uma diminuição da resistência corporal a agentes patogénicos tais como vírus, bactérias, micoplasma, clamídia e rickettsia, que invadem as vias respiratórias e causam congestão, edema e a exsudação de grandes quantidades de secreções inflamatórias das paredes das mucosas. Contém um grande número de agentes patogénicos vivos e mortos, bem como produtos metabólicos da reacção inflamatória e fragmentos de tecido destacados. Como os nervos simpáticos do corpo estão relativamente excitados durante a última parte da noite, as glândulas estão altamente segregadas, provocando um aumento das secreções nas vias respiratórias, e quando se levanta de manhã, as secreções que se recolheram durante a noite podem irritar as vias respiratórias e causar tosse. É visto principalmente em infecções agudas das vias respiratórias superiores, bronquite e pneumonia.