Muitos pacientes têm muito medo da perfuração da membrana timpânica causada pela otite média. De facto, a perfuração da membrana timpânica na otite média pode ser vista como um mecanismo de drenagem protector para o organismo. Tomemos um exemplo familiar da vida quotidiana para ilustrar este ponto. Após alguns dias de vermelhidão, inchaço e dor, a fervura pode “cozinhar”, o que significa que pode aparecer uma cabeça de pus e, à medida que a pressão aumenta ainda mais, a cabeça pode rebentar espontaneamente e formar uma cratera. A cratera está cheia de tecido cicatrizado, coberto por tecido epitelial e a lesão é curada. Em essência, a otite média supurativa aguda é semelhante na medida em que o pus é o equivalente da lava e a perfuração da membrana timpânica é o equivalente de uma erupção vulcânica, formando uma cratera. A otite média supurativa aguda progride mais e a cavidade do ouvido médio enche-se gradualmente de pus. O pus crescente faz aumentar a pressão no ouvido médio, e a membrana timpânica, que separa o ouvido médio do mundo exterior, é comprimida e torna-se necrótica e rompida, formando uma perfuração da membrana timpânica, através da qual o pus do ouvido médio flui para fora. Nesta altura, os vários sintomas da otite média resolvem-se rapidamente, e a maioria dos meios de otite média supurativos são submetidos a este processo de desenvolvimento. À medida que a inflamação diminui, a maioria das perfurações da membrana timpânica cicatriza através do processo de reparação dos tecidos do próprio corpo. Em crianças e alguns adultos, porque a membrana timpânica é mais espessa e menos susceptível de perfuração ou tem apenas uma perfuração muito pequena, o pus que se acumula no ouvido médio tem dificuldade em fluir para fora, pelo que o aumento da pressão causa graves dores profundas no ouvido; isto, por sua vez, causa graves danos na cadeia auditiva e no nervo facial da cavidade do ouvido médio, levando à ruptura da cadeia auditiva e à paralisia facial; o pus na cavidade do ouvido médio pode também fluir atrás do ouvido ou para dentro do cérebro, causando um grave abcesso pós-auricular ou fístula, ou mesmo levar a complicações intracranianas potencialmente fatais, tais como encefalite séptica e meningite. Tal como os médicos intervêm activamente em furúnculos maduros incisando-os e drenando-os, em algumas crianças com otite média supurativa aguda que têm pus acumulado no ouvido médio mas cuja membrana timpânica é retardada de perfurar, a timpanotomia pode ser realizada para permitir uma drenagem desobstruída, facilitar a rápida dissipação da inflamação e prevenir a ocorrência de complicações graves, quando a perfuração da membrana timpânica é benéfica.