As células tumorais circulantes são geralmente referidas como células tumorais circulantes quando entram na corrente sanguínea periférica humana. A detecção de células tumorais circulantes pode ser utilizada eficazmente para diagnóstico precoce in vitro, avaliação rápida de agentes quimioterápicos, tratamento individualizado incluindo rastreio de procloro, detecção da resistência aos medicamentos, monitorização da recorrência de tumores e o desenvolvimento de novos medicamentos oncológicos. As células tumorais circulantes (CTC) são derramadas do tecido tumoral do local primário para a corrente sanguínea e iniciam o processo metastático distal. Embora o número de células tumorais circulantes seja muito pequeno, estas células levam à propagação hematogénica das células tumorais através de vias específicas de sinalização celular. Um estudo recentemente publicado na Nature utilizou microdispositivos para capturar eficazmente CTCs num modelo de rato de cancro endógeno do pâncreas e sequenciou estas células para RNA de uma única molécula, e descobriu que Wnt2, um gene candidato para CTCs, era altamente expresso nas células tumorais circulantes. A expressão de Wnt2 por células cancerosas pancreáticas resultou na supressão da apoptose de perda de ninho e numa maior propensão das células tumorais para metástase in vivo. Este efeito foi associado à upregulação da fibronectina e inibição da MAP3K7 (também conhecida como proteína TAK1) cinase. Dados clínicos também mostraram que a alta expressão de sinalização de Wnt foi encontrada nos CTCs de 511 doentes com cancro pancreático. Por conseguinte, é essencial uma análise molecular adicional das células tumorais circulantes para identificar alvos terapêuticos candidatos para prevenir a propagação de cancros distais.