A Ortodontia é um ramo da medicina dentária que lida com problemas como o desalinhamento dos dentes e a relação entre os maxilares superior e inferior. Quais são os perigos destes problemas? Em primeiro lugar, dentes desiguais são difíceis de limpar e podem levar a problemas tais como cáries e doenças periodontais, resultando em perda de dentes; em segundo lugar, a distribuição desigual das forças de mordedura em dentes desiguais pode levar a problemas tais como espasmos musculares mastigatórios, dores de cabeça, dores de pescoço e distúrbios da ATM, e pode também levar a dores nos ombros e nas costas. Finalmente, dentes desiguais e uma relação maxilar descoordenada têm certamente um impacto significativo na aparência e são geralmente a questão mais importante para as pessoas. Com o tratamento ortodôntico, podemos ter dentes saudáveis, direitos e um belo sorriso, e é mais fácil limpá-los e protegê-los para toda a vida. No entanto, o tratamento ortodôntico é altamente especializado e tecnicamente exigente, e os dentistas devem continuar a sua formação após a graduação para se qualificarem como ortodontistas e fornecer tratamento ortodôntico. O tratamento ortodôntico moderno tem uma história de mais de 100 anos e os métodos de tratamento básico ainda hoje são utilizados. A maioria do tratamento ortodôntico ainda se baseia na adesão de alinhadores (vulgarmente conhecidos como “aparelhos”) à superfície dos dentes, com fios metálicos que fornecem a força correctiva para mover os dentes. Os pacientes têm de ser vistos regularmente e o ortodontista ajustará os alinhadores e substituirá os fios passo a passo para eventualmente mover os dentes para o seu lugar. Alguns pacientes com graves desalinhamentos dos dentes da frente precisam de ser tratados o mais cedo possível na infância, geralmente com alinhadores removíveis que podem ser removidos pelo paciente. Nos casos em que os dentes são desordenados ou salientes para a frente, os dentes individuais podem ter de ser extraídos e depois tratados de modo a manter a estética e a saúde. Naturalmente, a disciplina de Ortodontia está em constante evolução e hoje temos muitas outras opções de tratamento avançado disponíveis, tais como aparelhos invisíveis, aparelhos linguais (onde os aparelhos são colados ao lado da língua dos dentes), aparelhos auto-ligantes e aparelhos suportados por implantes (que permitem evitar extracções em alguns casos). No entanto, há vantagens e desvantagens em cada método de tratamento e o médico recomendará o tratamento mais adequado para o caso particular do paciente. Os aparelhos ortodônticos só podem resolver problemas com os dentes, enquanto que a incongruência dos maxilares deve ser tratada com aparelhos ortodônticos especiais. Por exemplo, adolescentes com uma relação desequilibrada entre os maxilares superior e inferior na direcção anterior e posterior podem ser restabelecidos com aparelhos ortodônticos funcionais. Relações severamente descoordenadas podem ser tratadas na idade adulta pela ortodontia em conjunto com a cirurgia. Dependendo da gravidade dos problemas dentários e maxilares, a duração do tratamento ortodôntico varia geralmente de um a dois anos, com alguns casos complexos a demorarem mais tempo. O tratamento ortodôntico não termina realmente quando os alinhadores são removidos, uma vez que o paciente terá de usar um retentor durante um período de tempo para manter o tratamento, uma vez que os dentes e maxilares precisam de tempo para se ajustarem à nova relação.