Em termos médicos, é um distúrbio de pesadelo, um tipo de distúrbio do sono em que o doente experimenta medo, nervosismo, gemidos e até imobilidade durante o sono devido a intensa ansiedade, bem como sonhos horríveis vivamente recordados. Episódios frequentes podem afectar a qualidade do sono e causar estados mentais como a ansiedade e a depressão. O estado mental já instável do doente, associado a factores psicológicos como a depressão, ansiedade e stress, pode levar a um grau de alucinações auditivas e a uma autoconsciência de zumbido e de zumbido cerebral.