As contracções pseudo-uterinas são irregulares, de curta duração, com intervalos longos, por vezes fortes e por vezes fracas, sem encurtamento do canal cervical e dilatação da abertura uterina, e podem normalmente ser aliviadas após repouso.
As verdadeiras contracções são regulares e aumentam gradualmente de intensidade, durando 30 segundos ou mais, com intervalos de 5-6 minutos, acompanhados de perda progressiva do canal cervical, dilatação do orifício uterino e descida do preventivo fetal (a parte do feto que primeiro entra na entrada pélvica), a maior parte dos quais não pode ser aliviada após o repouso.