Em geral, a periodontite é a principal causa de retracções gengivais. Para além da periodontite, a escovação inadequada não só não protege como também danifica os dentes e tecidos periodontais, por exemplo, escovas de dentes demasiado duras, partículas demasiado grosseiras de abrasivo em pasta de dentes e escovação de serragem podem levar a retracções gengivais. Dentaduras mal feitas com restaurações deficientes não são fáceis de limpar e podem levar a uma higiene periodontal deficiente, o que também pode levar a uma recessão gengival. Existem também várias causas de forças oclusais excessivas que podem causar movimentos anormais dos dentes e retrair as gengivas.