Um estudo publicado na edição de 21 de Janeiro do Proceedings of the National Academy of Sciences mostra que os ritmos de sono perturbados podem causar “danos graves” a mais de 1.000 genes, o que poderia explicar porque é que o trabalho nocturno constante e o jet lag podem levar a uma série de problemas de saúde. O estudo foi realizado por investigadores incluindo o Professor Derk-Jan Dijk da Universidade de Surrey, no Reino Unido. Atrasaram o ciclo de sono-despertar de 22 sujeitos em quatro horas, ajustando o brilho da luz do quarto. Após três dias, o sono destes sujeitos ocorreu a meio do dia, com os tempos de sono e vigília invertidos dia e noite, mas o tempo total de sono não foi reduzido. Os investigadores recolheram amostras de sangue dos sujeitos para observar alterações nos seus ritmos circadianos de expressão genética. Os resultados mostraram que antes do início do estudo, a expressão de cerca de 1.400 genes no corpo mostrava ritmos circadianos, mas no final da experiência, o número era de cerca de 230. Isto sugere que muitos processos biológicos no corpo são amplamente afectados. Segundo Decker, “Este estudo pode ajudar-nos a compreender as consequências adversas para a saúde associadas aos turnos nocturnos, perturbações do jet lag, e outras situações que perturbam o ritmo circadiano de expressão dos genes”. Decker disse que os efeitos da perturbação do sono no corpo podem ser semelhantes aos do envelhecimento.