Há muitas causas de tosse seca. Para além das principais doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, factores neurológicos, medicamentos e factores psicológicos podem todas causar tosse seca. A tosse seca é vista principalmente na tosse não infecciosa; a tosse infecciosa é mais comum na tosse húmida, mas uma pequena percentagem pode também apresentar-se como uma tosse seca.