Little Rain tem cinco anos e o seu melhor amigo é Bobby, o cão que a sua mãe lhe deu pelo seu terceiro aniversário. Ele e Bobby brincam juntos todos os dias. Recentemente, quando a sua mãe lhe tirou uma fotografia, ela notou que o reflexo no pupilo do seu olho direito não era a cor vermelha habitual, mas branco amarelado, como o olho de um gato. A sua mãe levou-o a correr para o hospital e, ao verificar a sua visão, percebeu que a visão no seu olho direito era tão má que ele só conseguia ver o dedo à sua frente. Depois de examinar cuidadosamente os olhos de Xiao Yu e de fazer análises ao sangue, o oftalmologista disse-lhe que Xiao Yu tinha “doença canina de verme redondo”, que tinha afectado seriamente a sua visão e que precisava de ser tratada com medicação e, em casos graves, com cirurgia. O que é Toxoplasma gondii? Toxoplasma gondii é um parasita comum encontrado no tracto intestinal de cães (lombrigas caninas) ou gatos (lombrigas felinas) e quando infecta seres humanos é chamado de doença canina de verme redondo. É mais comum em crianças com menos de 10 anos de idade, especialmente as que têm cães ou gatos nas suas casas ou que têm um contacto próximo com eles. Como é que o meu filho foi infectado com Toxoplasma gondii? Porque é que o meu pai e eu não fomos infectados? Nos humanos, o Toxoplasma gondii é causado pelas larvas de Toxoplasma gondii. Os ovos são excretados nas fezes de um gato ou cão infectado e contaminam áreas onde as crianças podem brincar – chão, lixeiras, sapatos, brinquedos, etc. Uma vez ingeridos pelas crianças, eclodem em larvas que viajam através das paredes do tracto gastrointestinal até ao fígado, pulmões, olhos e outros locais da criança. As crianças correm maior risco de infecção se: tiverem 1-4 anos de idade; puserem muito as mãos na boca; e não gostarem de lavar as mãos. Os adultos também podem contrair Toxoplasma gondii por comerem carne crua contaminada, fetiches de fígado ou solo, mas 80% dos casos são em crianças com menos de 16 anos. Além disso, o Toxoplasma gondii não pode ser transmitido de pessoa para pessoa. Como posso saber se o meu filho tem Toxoplasma gondii? Os sintomas sistémicos incluem febre, tosse, pulmões de garupa, perda de apetite, dor abdominal, aumento do fígado, baço e gânglios linfáticos, e urticária (inchaços). A toxoplasmose sistémica é normalmente tratada com o albendazol anti-helmíntico. O olho é um dos locais de ataque mais comuns para o Toxoplasma gondii, e as manifestações oculares são relativamente distintas e características, pelo que a doença é frequentemente diagnosticada em primeiro lugar pelos oftalmologistas. A manifestação mais precoce do olho deve ser uma perda de visão, mas devido à capacidade limitada da criança de se expressar ou não se aperceber por causa da visão normal no outro olho, a maioria das descrições na apresentação são de uma posição oblíqua do olho, reflexão anormal da pupila ou inchaço à volta do olho. Se estes sintomas estiverem presentes e houver suspeita de toxoplasmose ocular, a criança deve ser levada prontamente para o departamento de oftalmologia de um hospital normal. O diagnóstico pode ser confirmado na maioria dos casos através de exame oftalmológico e testes de anticorpos séricos e composição de células sanguíneas. Quão graves são as consequências da toxoplasmose ocular? O tratamento da toxoplasmose ocular é mais difícil e complexo do que outras infecções. O resultado varia muito, dependendo da extensão dos danos causados pela infecção, do momento do tratamento e da resposta ao tratamento. Os olhos das crianças são extremamente delicados e frágeis e os danos causados pela Toxoplasma gondii no olho podem levar a perturbações no desenvolvimento da visão e ambliopia devido a anomalias no funcionamento destas estruturas, além de danos directos no cristalino, humor vítreo, retina e coróide. Em casos ligeiros, uma certa quantidade de visão pode ser preservada após tratamento atempado e eficaz, enquanto que em casos graves ou atrasados, as crianças podem perder a visão para sempre, e mesmo a forma do olho pode mudar, com atrofia do globo ocular, branqueamento do olho negro (córnea), etc. Como é tratada a toxoplasmose ocular? Os casos ligeiros e estáveis de toxoplasmose ocular podem ser tratados sem tratamento e vigiados de perto, mas se as lesões são ameaçadoras para a visão e progressivas, o tratamento deve ser dado prontamente. A medicação padrão é o tratamento anti-inflamatório com corticosteróides, alguns médicos combinarão isto com o tratamento antiparasitário, e se a reacção de vermes no olho causar cataratas, turvação vítrea persistente, tracção ou mesmo descolamento da retina, o tratamento cirúrgico mais complexo em oftalmologia, vitrectomia, poderá ser necessário para salvar o olho. Qualquer tratamento deve ser realizado sob a orientação e supervisão de um oftalmologista. Como posso prevenir a toxoplasmose canina ocular? Em países desenvolvidos como a Europa e os EUA, cães e gatos têm regulamentos rigorosos de desparasitação e imunização, mas mesmo assim, 20% dos cães nos EUA ainda podem excretar ovos de Toxoplasma gondii nas suas fezes, 24% das amostras de solo do parque no Reino Unido podem detectar a contaminação de ovos de Toxoplasma gondii, e um estudo na China encontrou taxas de infecção por Toxoplasma gondii de 41,67-50% nas fezes de cães de raça livre. Por conseguinte, a prevenção do Toxoplasma gondii deve ser um projecto sistemático. Os departamentos governamentais de saúde deveriam desenvolver medidas de prevenção e controlo, especialmente para os areeiros públicos, parques infantis, etc. Alguns locais no Japão, Europa e Estados Unidos já começaram a construir redes ou coberturas de protecção em torno de areeiros em parques para evitar que cães e gatos entrem nos fossos para defecar; o Toxoplasma gondii é mais provável que ocorra em crianças em idade pré-escolar e escolar, pelo que os educadores em jardins de infância e escolas devem também estar cientes dos conhecimentos relevantes e tomar medidas preventivas; como pais, devem ensinar os seus filhos a lavar as mãos frequentemente, a cortar as unhas atempadamente e a não pôr coisas no chão ou mãos sujas na boca; Estudos têm demonstrado que os cachorros com menos de 6 meses de idade são mais contagiosos, pelo que aqueles que têm cães e gatos em casa, especialmente cachorros como animais de estimação, devem ir regularmente a instituições regulares para desparasitação e imunização. Alguns países como a Europa, América e Japão designaram áreas em parques para cães e têm sinalização em locais públicos que exigem que os donos de cães e gatos limpem, selem e eliminem centralmente as suas fezes de forma atempada. Dizemos frequentemente que “os cães são o melhor amigo do homem”, os cães e os gatos trazem-nos calor e alegria; mas este amigo também pode trazer danos não intencionais às crianças. Graças aos esforços dos médicos, Xiao Yu salvou o seu olho direito, mas devido à destruição do verme, ele nunca poderá ver o mundo tão claramente como o seu olho esquerdo. Para evitar que mais crianças tenham arrependimentos como os de Xiao Yu, esperamos que todos aprendam sobre a doença canina oftalmológica do verme redondo, eduquem as crianças sobre bons hábitos de higiene e protejam os nossos filhos dos danos causados pelos seus amigos de estimação!