A natureza do nódulo pulmonar precisa primeiro de ser esclarecida. Os nódulos pulmonares são geralmente detectados por tomografia computorizada de baixa dose (TCLD) do tórax, mas para confirmar a natureza do nódulo, é necessária uma biopsia não cirúrgica (traqueoscopia ou biopsia de punção) histopatológica para confirmar primeiro o diagnóstico.
Se uma biópsia não cirúrgica não for possível, a inteligência artificial (IA) pode ser considerada para ajudar no diagnóstico. A biopsia cirúrgica (toracoscópica) pode ser considerada se o tecido não puder ser obtido na biopsia não cirúrgica, mas a revisão pericial assistida por IA ou consulta multidisciplinar (MDT) suspeita de um elevado grau de malignidade no nódulo pulmonar.
Quando não for possível tomar qualquer decisão, pode ser considerada a observação de seguimento.
Se for maligno, é necessário um tratamento de acordo com directrizes consensuais, principalmente cirurgia. O tratamento não cirúrgico, como radioterapia ou ablação por radiofrequência, pode ser considerado para aqueles que não o podem tolerar.
Para pacientes com cancro do pulmão em fase inicial (ou seja, carcinoma in situ e cancro do pulmão em fase IA) em nódulos pulmonares, a gestão pós-operatória destina-se principalmente a melhorar a função imunitária anti-tumoral para prevenir a recorrência e metástase; para aqueles com cancro do pulmão em fase não inicial, a gestão pós-operatória necessita de ser melhorada ou mesmo de tratamento adequado, como a quimioterapia, a imunoterapia direccionada ou a imunoterapia.