A cardiopatia congénita é uma malformação cardiovascular causada pelo desenvolvimento anormal dos vasos cardíacos durante a vida fetal e é a forma mais comum de doença cardíaca em crianças. Ocorre em cerca de 6-8 dos 1000 nascimentos sobreviventes. Nos últimos 30 anos, a utilização de cateterização cardíaca, imagiologia cardiovascular e ecocardiografia, bem como o desenvolvimento da cirurgia cardíaca directa sob anestesia hipotérmica e circulação extracorpórea, levaram ao desenvolvimento de muitos defeitos cardíacos congénitos comuns. Isto levou a um diagnóstico e tratamento precisos de muitas doenças cardíacas congénitas comuns, com a maioria a conseguir a cura completa. Algumas malformações cardíacas complexas no período neonatal, tais como a transposição das grandes artérias e a constrição aórtica, também podem ser tratadas cirurgicamente a tempo de um diagnóstico definitivo. O prognóstico das doenças cardíacas congénitas é muito melhorado. A ocorrência de malformações cardiovasculares deve-se principalmente a factores genéticos e ambientais e às suas interacções. Tanto quanto se sabe, as doenças cardíacas congénitas de todos os tipos, causadas por genes únicos e anomalias cromossómicas, são responsáveis por aproximadamente 15% do total. No entanto, pensa-se que a maioria das doenças cardíacas congénitas ainda são causadas por uma combinação de factores poligénicos e ambientais. Os principais factores fortemente associados a malformações cardiovasculares são: 1. infecções intra-uterinas precoces: rubéola, gripe, papeira, infecção por coxsackievírus, etc. 2. exposição a altas doses de radiação durante a gravidez e um historial de uso de drogas (drogas anticancerígenas, anti-epilépticas, etc.) 3. perturbações metabólicas em mulheres grávidas (diabetes, hipercalcemia, etc.) 4. doenças crónicas que causam hipoxia no útero 5. abuso de álcool e drogas no início da gravidez. Embora as causas das doenças cardíacas congénitas ainda não sejam totalmente compreendidas, é importante reforçar os cuidados de saúde durante a gravidez, especialmente nas fases iniciais da mesma, para prevenir infecções virais e evitar alguns factores de risco associados ao desenvolvimento de doenças cardíacas congénitas.