Os danos renais hipertensivos não são a mesma coisa que a hipertensão renal, e as causas das duas são diferentes. Os danos renais hipertensivos são geralmente devidos a hipertensão não controlada a longo prazo causada por danos renais, durando 5-10 anos podem parecer benignos pequenas alterações patológicas da esclerose renal arterial, bem como grandes vasos sanguíneos e patologia cardiovascular.
A hipertensão renal, por outro lado, é principalmente o resultado de doença renal substancial e doença vascular renal, com aumento da pressão arterial e a presença de hematúria e proteinúria. O tratamento para estas duas doenças é também diferente e o tratamento direccionado só pode ser feito após a causa ser encontrada.