A pele é o maior órgão do corpo humano, cobrindo todo o nosso corpo, e está em contacto mais próximo com o mundo exterior, pelo que é a primeira linha de defesa do corpo contra substâncias nocivas externas. Algumas doenças sistémicas como os órgãos internos também se podem reflectir na pele. Quando uma pessoa está em forma e saudável, a sua pele é frequentemente normal e parece macia, brilhante, elástica e uniformemente colorida. A cor da pele varia muito em função da raça, idade, sexo e localização. A pele é constituída pela epiderme, derme, tecido subcutâneo, apêndices cutâneos, vasos sanguíneos, vasos linfáticos, músculos e nervos, e pode ser descrita como complexa em estrutura. A pele fina proporciona protecção contra irritação mecânica, danos físicos, danos químicos e ataque microbiano, bem como funções sensoriais, regulação da temperatura corporal, secreção e excreção, absorção de certas substâncias tais como drogas e água, funções metabólicas importantes e funções imunitárias. Muitas reacções alérgicas a medicamentos e alimentos manifestam-se primeiro na pele, e as perturbações endócrinas também podem causar alterações na cor e forma da pele. Todas estas alterações recordam-nos a necessidade de um diagnóstico precoce de certas doenças, em que a pele actua realmente como um “indicador de saúde”.