Os fármacos de eleição para as crises agudas de asma são os agonistas beta2 de curta duração de ação, sendo os fármacos habitualmente utilizados o salbutamol e a terbutalina. Um ataque agudo de asma é definido como o início súbito ou a exacerbação de sintomas como pieira, falta de ar, aperto no peito ou tosse, acompanhados por uma diminuição do fluxo expiratório, e é frequentemente causado pela exposição a um irritante, como um alergénio, ou por um tratamento inadequado. Os medicamentos de eleição para os ataques agudos são os agonistas β2 de curta duração, que aliviam os sintomas da asma agonizando os receptores β2 nas vias respiratórias e aliviando rapidamente o broncoespasmo. Estão disponíveis em formulações para inalação, orais e intravenosas, sendo preferível a inalação. Os fármacos habitualmente utilizados incluem o salbutamol e a terbutalina. Os β2 agonistas de curta duração devem ser utilizados de forma intermitente, conforme necessário, e não devem ser utilizados crónica ou isoladamente. As principais reacções adversas incluem palpitações, tremores dos músculos esqueléticos e hipocaliemia. Os doentes com asma devem ter consigo medicação de emergência prescrita pelo médico e não devem automedicar-se.