Os sinais clínicos típicos da CI incluem micção frequente (≥8 vezes por dia), urgência, dor sentida quando a bexiga está cheia e alívio da dor após a micção. Ao exame físico, a paciente pode apresentar dores de pressão na parede vaginal anterior e na base da bexiga. A falta de especificidade dos sintomas e a gravidade variável da doença tornam difícil para os médicos fazer um diagnóstico. O diagnóstico é feito principalmente com base na sua experiência clínica e nos resultados da Base de Dados Intersticial de Cistite. Os critérios rigorosos estabelecidos pelo NIDDK não são actualmente defendidos. A cultura de rotina da urina e a citologia são clinicamente necessárias para excluir a possibilidade de infecção ou malignidade. É também necessário excluir outros diagnósticos tais como cálculos ureterais, cálculos da bexiga, herpes genital activo, diverticulum ureteral, cistite química (ciclofosfamida), cistite de radiação e vaginite (clamídia, micoplasma). Se houver suspeita de IC, devem ser utilizados outros testes para ajudar a clarificar o diagnóstico, que incluem cistoscopia e hidrodilatação vesical sob anestesia, testes urodinâmicos, testes de sensibilidade ao potássio, urinálise, e biopsia vesical. A. Cistoscopia e cistodilatação A cistoscopia sob anestesia não só é menos dolorosa para o paciente, como também proporciona uma boa compreensão da bexiga e do ureter. A cistodilatação, por outro lado, requer a injecção de líquido na bexiga abaixo dos 80-100cm de pressão vertical da água até que o fluxo abrande e eventualmente pare. A uretra em redor do cistoscópio é comprimida e isto evita a saída de líquido e assegura a determinação precisa do volume da bexiga. O NIDDK afirma que a dilatação da bexiga deve ser mantida durante 1-2 min, mas foi relatado que 2 dilatações da bexiga devem ser realizadas ou a duração da dilatação deve ser prolongada até 10 min. Na libertação de pressão, o cistoscópio pode ser utilizado para verificar a hemorragia do bulbo de filamento renal. É uma hemorragia puntiforme no final da microvasculatura submucosa e é observada na maioria dos pacientes com IC na cistoscopia. A hemorragia renal filamentosa da bexiga é difusa e espalha-se por pelo menos três quadrantes da bexiga. A dilatação pode revelar hemorragia das pregas da mucosa, sugerindo uma CI clássica ou uma CI ulcerada, embora esta última ainda seja um indicador de diagnóstico válido em doentes sintomáticos, embora tenha sido relatada em mulheres normais que se submeteram a uma ligação das trompas. Além disso, a dilatação da bexiga pode ser utilizada em 20-30% dos pacientes. B. Testes urodinâmicos Os testes urodinâmicos não são actualmente recomendados para doentes com IC, mas certos resultados urodinâmicos podem ajudar a excluir um diagnóstico de IC, incluindo volume vesical >150cc no momento da sensação inicial de vazio, volume máximo da bexiga >350cc, e ausência de noctúria no estado de vazio pré-medido de base. Segundo a (ICDB), ~14% dos pacientes com IC sofrem contracções involuntárias da bexiga e, portanto, o diagnóstico de IC não pode ser excluído clinicamente. No entanto, o NIDDK define a CI demasiado estritamente para fins de investigação, e consideram a presença de contracções involuntárias da bexiga como um critério de exclusão da CI. “C. Teste de sensibilidade ao potássio O teste de cloreto de potássio (teste KCl) é realizado com base na premissa de que a desregulação da permeabilidade epitelial da bexiga é o factor subjacente para os sintomas da CI. O teste KCl foi proposto pela Parsons como um teste de provocação para identificar pacientes com IC por meio de permeabilidade epitelial disregulada. Para realizar o teste, uma solução diluída de potássio (40mEq em 100mL de água) é instilada na bexiga e mantida durante 5min. O grau de urgência e dor é registado antes e depois do teste numa escala de 0-5, sendo que 0 indica ausência de urgência e dor e 5 indica urgência e dor graves. O teste é considerado positivo quando a pontuação muda por ≥2. Ainda há desacordo sobre o valor diagnóstico do teste KCl. A desvantagem do teste é que é menos específico e podem ocorrer resultados falsos positivos em doentes com bexiga hiperactiva, doentes com cistite de radiação e doentes com cistite bacteriana. Também foram relatados falsos resultados negativos em doentes com doenças graves. Além disso, o teste pode causar desconforto e angústia significativos aos pacientes positivos. No entanto, foi documentado que o teste KCl é útil para determinar quais os pacientes com maior probabilidade de sucesso após receberem tratamentos como o xilotião de sódio e a heparina destinados a restaurar a integridade epitelial. A biopsia à bexiga é menos útil no diagnóstico da CI porque as suas características histológicas são semelhantes às da inflamação e não são específicas. Embora a biopsia à bexiga possa identificar lesões epiteliais superficiais da bexiga e excluir carcinoma in situ, não é necessário no diagnóstico da CI. Descobertas recentes sugerem que algumas características histopatológicas podem ser preditivas de sintomas específicos da CI e podem, na realidade, reduzir a variabilidade observada na sintomatologia da CI. De facto, é possível aplicar o estudo de coorte do ICDB à análise da associação entre a histopatologia e os sintomas da CI, que incluía pacientes que não preenchiam os critérios do NIDDK mas que eram clinicamente suspeitos de terem CI. Dos 637 pacientes do estudo ICDB, 211 foram submetidos a biopsia à bexiga e duas biopsias foram retiradas das lesões mais graves da bexiga de acordo com os seguintes critérios: presença de uma úlcera de Hunner, hemorragia puncta no final da microvasculatura submucosa e ausência de uma úlcera de Hunner ou hemorragia puncta no final da microvasculatura submucosa na parede posterior da bexiga. Além disso, foi feita uma pequena biopsia ao triângulo da bexiga como controlo dentro do grupo. Os pacientes foram avaliados quanto à urgência e dor utilizando uma escala de 10 pontos Likert, e o número de urinações diurnas foi registado durante três dias utilizando um diário de anulação. Como descrito anteriormente, não houve associação estatisticamente significativa entre a patologia cistoscópica (quer estivessem ou não presentes úlceras de Hunner e hemorragias por punção de extremidades microvasculares submucosas) e quaisquer sintomas de IC. No entanto, quando as características dos doentes foram analisadas utilizando um modelo prospectivo multifactorial independente, verificou-se que a biopsia selectiva poderia estar associada à frequência nocturna, frequência urinária e dores no tracto urinário. De particular interesse são a completa ausência de epitélio vesical, o aumento de mastócitos na lâmina própria e a presença de hemorragias pontuais nas extremidades dos microvasos da lâmina própria, todas elas associadas à enurese nocturna. Do mesmo modo, o aumento da densidade vascular na lâmina própria está associado à enurese nocturna progressiva. O aumento da acumulação de granulócitos submucosos está associado a uma maior urgência urinária e noctúria. Finalmente, a dor urinária foi associada ao grau de perda de mucosa no epitélio vesical e ao grau de hemorragia submucosa. Com base nestas descobertas significativas, os autores concluem que o diagnóstico patológico da CI deve incluir três aspectos: perda da integridade epitelial da bexiga, danos vasculares e mastocitose da mucosa. Estas descobertas fornecem uma base para uma série de teorias relativas à patologia deste tipo de doença e também demonstram a natureza multifactorial da etiologia que torna esta doença tão difícil de diagnosticar. Os autores não especificam a natureza sequencial destes fenómenos conducentes ao desenvolvimento da CI, e a relação entre as características patológicas e o curso natural da doença e o resultado do tratamento continua a ser mal compreendida, que ainda precisa de ser mais informada através de um acompanhamento a longo prazo.