Há muitas causas de amarelecimento dos olhos. A mais comum é o amarelecimento da conjuntiva devido à degeneração conjuntival relacionada com a idade. O tecido conjuntival, devido a estimulação física e química prolongada ou anomalias metabólicas, tem tendência para queratinizar as áreas expostas do epitélio conjuntival, de modo que a transparência da conjuntiva do bulbar diminui e as fibras elásticas do tecido subepitelial atrofiam e desaparecem gradualmente, deixando a conjuntiva do bulbar fino e frágil, juntamente com a pigmentação relacionada com a idade, de modo que a conjuntiva se torna amarela e por vezes de cor castanha. Alguns pacientes podem apresentar uma elevação branco-amarelada da conjuntiva localizada na área de fissura da tampa, que pode estar associada à exposição prolongada ao fumo e à irritação solar mais tarde, clinicamente conhecida como fissura da tampa, um precursor do pterígio. O tratamento precoce não é geralmente necessário, mas a remoção cirúrgica pode ser considerada se for sentida como sendo cosmeticamente perturbadora. Também pode haver pigmentação castanha ou bronzeada localizada na conjuntiva, que pode ser pigmentação residual do contacto com corpos estranhos ou de vários processos metabólicos. O amarelecimento dos olhos está também associado a doença sistémica e é geralmente considerado como sendo causado por doença hepática e biliar. Portanto, se notar um amarelecimento gradual dos brancos dos olhos, juntamente com o amarelecimento da pele e o amarelecimento da urina, é melhor procurar aconselhamento médico num departamento de medicina interna de um hospital, uma vez que este é frequentemente visto com hepatite ictérica, ou hepatite biliar. O amarelecimento dos olhos deve ser sempre examinado por um oftalmologista hospitalar e o tratamento necessário deve ser dado de acordo com as diferentes condições.