A icterícia neonatal é causada pela produção excessiva de bilirrubina e pela baixa capacidade do fígado do recém-nascido para metabolizar a bilirrubina, que é uma parte normal do desenvolvimento e muitas vezes não requer tratamento especial. Contudo, alguma icterícia grave pode causar encefalopatia de bilirrubina, que pode levar a danos neurológicos e audiovisuais, e alguma icterícia pode indicar doença do sistema hepatobiliar, pelo que é importante compreender correctamente a icterícia fisiológica e a icterícia patológica para que se possa fazer um diagnóstico e tratamento precoces para evitar sequelas graves. Então, como devo observar o meu bebé após o início da icterícia? A icterícia aparece geralmente 2 a 3 dias após o nascimento, primeiro como um amarelecimento da pele do rosto, e é mais perceptível aos 4 a 6 dias, e geralmente diminui dentro de 7 a 10 dias. Em bebés prematuros, a icterícia pode ser adiada até à terceira semana de vida, o que é normal. As mães devem ter o cuidado de observar: se a icterícia aparecer demasiado cedo ou não diminuir após mais de 10 dias, não pode ser considerada fisiológica e devem ser prontamente efectuadas mais investigações no hospital para identificar a icterícia patológica causada pela doença. A icterícia neonatal deve ser considerada patológica se: 1. a icterícia aparecer nas 24 horas seguintes ao nascimento 2. a icterícia persiste após duas semanas em recém-nascidos a termo e três a quatro semanas em bebés pré-termo. 3. icterícia é acompanhada de saúde mental deficiente, letargia, recusa de leite, não aumento da temperatura corporal, vómitos, diarreia, distensão abdominal e aumento de peso. 4. a icterícia subsidia e depois regressa, com um aumento progressivo.