A angina é um ataque agudo causado por doença arterial coronária. Pode ser desencadeada por um estreitamento dos vasos sanguíneos no músculo cardíaco e uma redução do fluxo sanguíneo devido à aterosclerose das artérias coronárias. Durante um ataque de angina, o paciente sentirá de repente uma dor aguda e constante de esmagamento ou sufocante sob o esterno. O paciente deve parar imediatamente todas as actividades, acalmar-se e descansar de pé sem se deitar, pois isto pode aumentar a quantidade de sangue que regressa ao coração e assim aumentar a carga sobre o coração. Retire imediatamente os medicamentos de primeiros socorros que tem consigo, tais como um comprimido de nitroglicerina, mastigue-o e coloque-o debaixo da língua, normalmente a dor será aliviada em cerca de dois minutos. Se isto não for eficaz, outro comprimido pode ser tomado sob a língua após 10 minutos para aumentar a dose. No entanto, é importante notar que não é aconselhável tomar mais de três comprimidos de nitroglicerina seguidos, quer a angina esteja ou não aliviada, ou se houver outro ataque. Se a dor for grave ou se tiver nitrito isoamílico consigo, esmague-o num lenço e inale-o perto das narinas, normalmente 10-20 segundos após a inalação. Ambos estes medicamentos são vasodilatadores de acção rápida. O nitrito de isoamil é mais rápido e mais potente, mas tem um curto tempo de manutenção de 7-8 minutos, enquanto os comprimidos de nitroglicerina podem manter o seu efeito por até 30 minutos. Devido ao forte efeito vasodilatador do nitrito isoamílico, pode ocorrer um breve período de hipotensão após a administração. Como precaução, deverá encontrar um local para se sentar e descansar imediatamente após a medicação ter entrado em vigor. Contudo, os doentes com glaucoma simultâneo não devem tomar nenhum destes medicamentos, pois podem causar dores oculares graves, dores de cabeça, visão turva ou mesmo cegueira devido ao aumento da pressão intra-ocular. Os pacientes com doença arterial coronária que têm um ataque inicial de angina podem estar num estado de pânico extremo devido à dor súbita e severa no coração. Isto é muito prejudicial para o alívio da angina. O pânico pode aumentar significativamente o ritmo cardíaco, aumentando assim a carga sobre o coração. Os doentes que têm um primeiro ataque de angina muitas vezes não levam consigo medicamentos de primeiros socorros, e não há necessidade de se preocuparem demasiado com os perigos desta situação. A maioria dos episódios de angina dura menos de 10 minutos, e aqueles que tiveram um enfarte do miocárdio têm um historial de ataques frequentes. Se não tiver nenhum medicamento, descansar no lugar e manter uma mente calma são as medidas de primeiros socorros mais eficazes.