Embora o novo coronavírus e o vírus da SRA sejam geneticamente semelhantes e partilhem muita homologia, são de facto dois vírus diferentes, e as suas taxas de infecciosidade e letalidade são muito diferentes. Em termos de letalidade, a SRA é mais grave, em cerca de 40,7%, enquanto a taxa de letalidade do novo coronavírus é muito inferior à da SRA, em cerca de 2,3%. Em termos de capacidade de transmissão, contudo, o novo coronavírus não é menos transmissível do que o SARS. Em geral, a SRA é mais grave.