”Asma” refere-se clinicamente a um início súbito de falta de ar, principalmente dificuldade em respirar, e em alguns casos sibilância. A asma é geralmente causada por broncoespasmo nos pulmões, congestão e edema da mucosa brônquica, daí o termo asma brônquica. Contudo, os doentes cardíacos, especialmente aqueles com doença coronária, podem também desenvolver um estado semelhante ao da asma brônquica devido à sua insuficiência cardíaca (ou seja, insuficiência cardíaca), que é medicamente conhecida como asma cardíaca. Os doentes com doença coronária sofrem de insuficiência crónica do fornecimento de sangue ao miocárdio e de distrofia das fibras miocárdicas, resultando em esclerose miocárdica, o que reduz a complacência e contratilidade do miocárdio, especialmente após a ocorrência de um enfarte do miocárdio, a contratilidade do miocárdio é ainda pior, o bombeamento de energia do coração fica prejudicado, o coração bate menos, os pulmões enchem-se de sangue, a acumulação de sangue nos pulmões afecta as trocas gasosas nos pulmões, e o doente desenvolve um estado de falta de ar e de falta de ar. A asma cardiogénica típica ocorre frequentemente à noite, porque a quantidade de sangue que regressa ao coração aumenta significativamente quando dorme em posição plana e a estase pulmonar aumenta; ao mesmo tempo, a excitabilidade do centro respiratório é reduzida durante o sono e não responde a uma ligeira hipoxia, e só quando a estase pulmonar atinge um nível grave é que o paciente acorda subitamente com um elevado grau de falta de ar, forçado a sentar-se, suando profusamente e, em casos graves, tosse e grandes quantidades de expectoração espumosa rosa.