As crianças têm uma fraca resistência às doenças e são susceptíveis à invasão por agentes patogénicos externos que podem causar pneumonia. A pneumonia pediátrica caracteriza-se por uma série de sintomas sistémicos, sintomas respiratórios localizados e hipoxia à medida que a doença progride. A pneumonia, tal como outras doenças respiratórias, pode apresentar sintomas respiratórios mais óbvios, sendo os mais comuns a tosse, a expectoração, dores no peito e a falta de ar. As crianças mais novas podem ser menos articuladas sobre as dores no peito porque não se conseguem expressar, mas as crianças mais velhas conseguem articular claramente o desconforto das dores no peito devido às suas melhores competências linguísticas. O sibilo também é frequentemente observado em crianças com pneumonia, principalmente devido a espasmo dos músculos lisos das vias respiratórias causado por inflamação. A expectoração por tosse pode estar relacionada com o agente patogénico da infecção e pode apresentar-se com diferentes propriedades da expectoração. A pneumonia devida a infecções virais tem geralmente menos expectoração e é mais fina, enquanto que a pneumonia devida a infecções bacterianas pode apresentar-se com expectoração mais espessa e volumosa devido ao aumento da secreção das vias respiratórias. Como a pneumonia é uma doença infecciosa, apresenta sobretudo manifestações sistémicas devidas a toxinas secretadas por bactérias e vírus. Estas toxinas podem causar febre, sonolência, depressão e, como podem afectar o tracto gastrointestinal, falta de vontade de comer e vómitos. Pneumonia que não pode ser tratada eficazmente pode mesmo levar a problemas graves, tais como choque e coma. À medida que a doença progride, a pneumonia pode afectar a área respiratória dos pulmões, reduzindo a inalação de oxigénio e a remoção de dióxido de carbono, e pode levar a sintomas de hipoxia. A hipoxia que não pode ser efectivamente corrigida pode levar à cianose dos lábios, das membranas mucosas e das extremidades dos membros. Na pneumonia pediátrica, os sintomas variam em gravidade e estão principalmente relacionados com o tipo de patogénico e o tratamento. A pneumonia pediátrica é também variável, principalmente devido à fraca resistência e capacidade compensatória do organismo pediátrico, e a doença pode progredir rapidamente.