A quimioterapia é um tratamento cíclico e não é um evento nocturno. Os pacientes com cancro rectal precisam de vir ao hospital para infusões regulares de medicamentos de quimioterapia, mas se a quimioterapia pode ser feita depende do estado físico do paciente estar ou não à altura do padrão. Este padrão baseia-se principalmente nos vários resultados dos testes hematológicos e nos resultados do estado físico do paciente. Os padrões convencionais são que a hemoglobina do paciente não deve ser inferior a 90g/L, glóbulos brancos (3,5-4) x 1012/L, plaquetas (8-10) x 109/L e albumina acima de 30g. Estes valores são todos mínimos, mas mais altos do que isso é melhor. Alguns pacientes com hemoglobina fecal têm dificuldade em atingir 90g/L e só podem ser solicitados a aproximar-se o mais possível. Bai Zhigang, Departamento de Cirurgia Geral, Hospital da Amizade de Pequim, compreende o ciclo de quimioterapia. Existem dois regimes de quimioterapia pré-operatória para o cancro rectal: o regime de duas semanas e o regime de três semanas. O regime de duas semanas requer apenas infusões e nenhuma medicação. É utilizada quimioterapia oxaliplatina mais fluorouracil, e é necessária uma infusão de ácido folínico de cálcio para aumentar o efeito quimioterápico do fluorouracil. Os três medicamentos são infundidos durante 48 horas. Os pacientes só precisam de ser hospitalizados durante 2-3 dias; a distribuição exacta do tempo é: os pacientes têm quimioterapia nos dias 1-2, repouso durante 12 dias, depois iniciam um segundo ciclo de quimioterapia no dia 15, depois descansam durante mais 12 dias antes da cirurgia; o regime de quimioterapia de três semanas (regime de 21 dias) é: os pacientes têm uma infusão de oxaliplatina no dia 1, que é completada em cerca de 2-3 horas, seguida do início de duas semanas de quimioterapia oral, outra semana de repouso, e depois o ciclo seguinte de quimioterapia. A distribuição temporal é aproximadamente a seguinte: quimioterapia no dia 1, quimioterapia oral nos dias 1 a 14, repouso nos dias 15 a 21, e o ciclo seguinte de quimioterapia começa no dia 22. Estes dois regimes são normalmente utilizados em quimioterapia para o cancro rectal. Identificação de efeitos secundários após a quimioterapia Quando se menciona a quimioterapia, os pacientes estão mais preocupados com os efeitos secundários. Os efeitos secundários mais comuns da quimioterapia são a supressão da medula óssea, que é comummente referida como glóbulos brancos baixos, plaquetas baixas, glóbulos vermelhos baixos, etc. Além disso, há também náuseas, vómitos, funções hepáticas e renais anormais, etc. Há também duas reacções medicamentosas específicas que ocorrem na quimioterapia do cancro rectal. A primeira são lesões neurosensoriais periféricas que surgem após a aplicação de oxaliplatina. Com o prolongamento da droga e a acumulação de toxicidade, os pacientes sentirão dormência nos dedos e nos braços e uma sensação de choque eléctrico ao encontrarem estímulos frios, pelo que os pacientes devem tentar evitar o contacto com qualquer coisa fria (água fria, bebidas frias, ar frio, frigorífico aberto, etc.) após a administração da droga. Devido ao curto ciclo de quimioterapia pré-operatória, não há geralmente muita acumulação de toxinas e os pacientes têm menos probabilidades de experimentar efeitos secundários. Outro efeito secundário comum é a síndrome da mão-pé que ocorre após a capecitabina oral, tal como pele seca nas mãos e pés, pigmentação cutânea, onde os pacientes terão pequenas manchas negras espalhadas nas palmas das mãos e pés, ou em casos graves, pigmentação de todo o corpo e escurecimento do rosto. No entanto, depois de parar a medicação, a pele do paciente irá recuperar gradualmente e o paciente não deve preocupar-se. Ao reconhecer antecipadamente estes dois efeitos secundários específicos, os doentes não devem ser alarmados quando ocorrem.