Nos ambulatórios e enfermarias, encontramos frequentemente doentes que se sentem desconfortáveis no coração ou noutras partes do peito, mas não podemos dizer exactamente como; às vezes sentem-se como alfinetes e agulhas, às vezes não conseguem respirar bem e estão abafados; às vezes suspiram alto e melhoram; normalmente têm um ataque quando descansam, mas levantam-se e movem-se ou correm e melhoram de novo; às vezes têm um batimento cardíaco em pânico e melhoram quando pensam noutra coisa. Os ataques podem durar horas ou mesmo dias e noites. Neste ponto, o paciente fica frequentemente nervoso e ansioso, pensando: “Devo estar a fazer algo de errado se me sinto tão desconfortável”! O passo seguinte é visitar uma clínica ambulatorial, por vezes até ao ponto de hospitalização, para “fazer um check-up adequado! Se este paciente nunca tivesse sido examinado antes, o médico aceitaria muito provavelmente ser hospitalizado para um check-up. Contudo, depois de ter sido hospitalizado, os exames eram feitos todos os dias, muitos sangue eram colhidos, ECG, ECG, ECG ambulatório, teste de exercício do painel de ECG, ecografia cardíaca, raio-X ao tórax e mesmo TAC ao tórax, e nalguns casos eram feitas angiografias coronárias e até outros exames aos órgãos, mas nada foi encontrado de errado. Foram-lhes também administrados vários medicamentos anti-isquémicos e anti-ateroscleróticos, tais como nitroglicerina, aspirina, estatinas, e vários medicamentos anti-hipertensivos para reduzir a carga sobre o coração. Em suma, após muitos testes e medicamentos, ainda não melhoram. Isto é quando algumas pessoas começam a ter dúvidas sobre as competências do hospital e mesmo sobre o carácter do médico: “Como é que depois de todas estas coisas ainda não há cura! Isto não é de todo invulgar e pode mesmo ser visto todos os dias. Não é invulgar os médicos perguntarem-se se existe uma condição chamada “neurose cardíaca”. Para ser preciso, esta é também uma doença, mas existe uma diferença fundamental entre ela e o que é vulgarmente conhecido como “doença cardíaca” ou “doença coronária”. O que se segue é uma introdução básica. A neurose cardíaca é uma síndrome clínica em que os sintomas da doença cardiovascular são a principal manifestação, e é uma das neuroses funcionais. Ocorre principalmente em pessoas jovens e de meia idade, e é mais comum entre os 20 e 50 anos de idade. É mais comum nas mulheres do que nos homens, especialmente nas mulheres na menopausa, e mais comum nos trabalhadores mentais do que nos físicos. A neurose cardiovascular pode existir sozinha ou em conjunto com ou com base em doenças cardíacas orgânicas. A incidência desta doença aumenta de ano para ano à medida que a competição social se torna mais intensa e stressante e o trabalho e a vida se tornam mais stressantes. A medicina moderna acredita que o sistema cardiovascular é regulado pelo sistema nervoso e pelo sistema endócrino, com os nervos autónomos a desempenhar um papel de liderança. As actividades normais do sistema cardiovascular são reguladas através do antagonismo mútuo e da coordenação dos nervos simpáticos e vagos. Quando estimulados mentalmente pelo ambiente externo ou quando o trabalho e o estudo são stressantes, os nervos simpáticos tornam-se hiperactivos e os nervos simpáticos e vagais tornam-se desequilibrados, levando ao desenvolvimento da doença. Para além do tipo neurológico e da personalidade a que as mulheres são propensas, acredita-se agora que a disfunção do sistema endócrino feminino também está envolvida no desenvolvimento da doença. Para diagnosticar esta condição, a presença de doença cardíaca orgânica deve ser primeiramente descartada, o que torna difícil para o médico dizer com certeza ao paciente que este é o problema que tem. Na maioria dos casos, só se pode dizer ao doente: “No seu caso, a maior parte das vezes não há problema, provavelmente ainda é mais um factor psicológico”. O meu conselho pessoal aos pacientes que fizeram muitos testes não é que estejam demasiado obcecados em “encontrar a causa”, mas que se concentrem mais na sua saúde mental, o que pode levar a descobertas inesperadas. Alguns dos sintomas são tão semelhantes aos da doença arterial coronária que os pacientes sentem que “isto deve ser grave” e procuram cuidados médicos em todo o lado. Algumas pessoas vão mesmo a todos os principais hospitais cardiovasculares do país e têm todos os testes que podem fazer, mas nada é encontrado. Neste momento, ainda estão determinados que não foram detectados. Deve dizer-se que um tal doente tem um certo grau de perturbação mental e a próxima opção de tratamento deve ser ir a um hospital psiquiátrico para tratamento, ou pelo menos aconselhamento psicológico, o que provavelmente seria melhor. Por vezes, ao lidar com este tipo de paciente, o médico recomendará algum apoio psicológico ou, mais directamente, que o paciente vá a um hospital psiquiátrico. Os pacientes são frequentemente resistentes a isto, pensando que estão mentalmente doentes se o médico não conseguir descobrir. De facto, um hospital psiquiátrico moderno e regular não é o manicómio que a maioria das pessoas pensa que é, e os problemas de ajustamento psicológico podem ser aí consultados. Tal como os grandes hospitais têm ambas as unidades de cuidados intensivos especializadas em doenças agudas e críticas, também têm enfermarias gerais para lidar com pacientes comuns. As pessoas terão problemas psicológicos, tal como uma pessoa terá algumas constipações e inflamações durante a sua vida, e estarão bem se forem tratadas de forma apropriada. Mas se se evitar o tratamento, ou pensar sempre que não se trata de um problema psicológico, pode realmente evoluir para uma doença mental mais grave. Há também muitos conselheiros psicológicos formais na comunidade que podem fornecer serviços de ajustamento psicológico. Se se sentir psicologicamente desafiado a ir a um hospital psiquiátrico, também pode ser útil ir primeiro a um aconselhamento. Em conclusão, o prognóstico para a neurose cardíaca é bom e não é uma doença terminal nem difícil. Talvez um pequeno aconselhamento psicológico, ou mesmo um relaxamento, ouvir música, ou consultar um médico chinês para tratamento, o tornará significativamente melhor.