A icterícia fisiológica é um aumento gradual da bilirrubina sérica de 17-51μmol/L (1-3mg/dl) ao nascimento para 51μmol/L (5mg/dl) ou mais 24 horas após o nascimento, com icterícia a aparecer clinicamente sem outros sintomas e a diminuir dentro de 1-2 semanas. A bilirrubina sérica para icterícia fisiológica não excede 204μmol/L (12mg/dl) em bebés prematuros e 255μmol/L (15mg/dl) em bebés prematuros. Contudo, bebés pré-termo individuais com uma bilirrubina sérica inferior a 204 μmol/L (12 mg/dl) podem também desenvolver encefalopatia por bilirrubina e devem estar atentos à icterícia fisiológica para evitar diagnósticos errados ou sub-diagnósticos de icterícia patológica. Icterícia patológica em recém-nascidos: 1. icterícia aparece cedo, dentro de 24 horas após o nascimento; 2. icterícia é grave, amarela dourada ou icterícia em todo o corpo, palmas das mãos e plantas dos pés também têm icterícia mais óbvia ou bilirrubina sérica superior a 12-15 mg/l; 3. icterícia persiste, 2-3 semanas após o nascimento, a icterícia ainda persiste ou até se aprofunda, ou se aprofunda novamente após a redução; 4. com anemia ou cor pálida das fezes 5. aqueles com temperatura corporal anormal, falta de apetite, vómitos, etc. A icterícia patológica deve ser levada a sério, uma vez que é frequentemente uma manifestação de doença e a causa deve ser procurada. Além disso, quando a concentração de bilirrubina não conjugada atinge um certo nível, pode passar através da barreira hemato-encefálica e danificar as células cerebrais (frequentemente chamada icterícia nuclear), causando a morte ou sequelas como paralisia cerebral e retardamento mental. Por conseguinte, uma vez suspeitada a icterícia patológica, a criança deve ser vista imediatamente.