OSAHS caracteriza-se principalmente pelo ronco do sono com apneia recorrente, que frequentemente causa sintomas tais como boca seca de manhã, dor de cabeça, sonolência diurna, sonolência e aumento da noctúria, além de sintomas mentais tais como desatenção, perda de memória, irritabilidade, ansiedade ou depressão.
OSAHS pode causar hipoxia crónica intermitente, hipercapnia, activação do sistema nervoso simpático, perturbação da arquitectura do sono e alta pressão torácica negativa em pacientes à noite, secundária a danos multi-sistemas (complicações tais como hipertensão, diabetes, arritmia, ataque cardíaco, anomalias psiquiátricas, disfunções sexuais e outras doenças).