Os anticorpos antifosfolípidos (APLA) são anticorpos que reagem com diferentes componentes fosfolípidos no corpo. Os dois principais tipos de anticorpos utilizados em testes clínicos até à data são os anticorpos lupusanticoagulantes (LAC) e os anticorpos anti-cardiolipina (AcL). Nos últimos anos, foram também identificados anticorpos anti-fosfatidilserina e anticorpos anti-ácido fosfatídico. Em 1957, Conley relatou dois casos de LES com sintomas de hemorragia e coagulação anormal, e um teste “positivo” de reacção à sífilis. Os testes clínicos para medir o LAC são o tempo de tromboplastina parcial activada (APTT), tempo de protrombina (CPT), tempo de veneno de cobra, tempo de coagulação de argila branca, etc. Quando o tempo medido é prolongado e não corrigido pelo plasma normal, a presença de LAC é indicada. O LAC também é positivo em doentes com púrpura trombocitopénica idiopática, verdadeira eritrocitose, infecção estreptocócica, malignidade, hepatite, e neuropatia em fenotiazinas. O teste padrão para a sífilis (STS), estabelecido por Wassermann em 1907, foi o teste mais antigo para determinar anticorpos para AcL. Utiliza lixiviado hepático fetal da sífilis congénita como antigénio e é determinado por um teste de ligação do complemento. Mais tarde foi alterado para utilizar cardiolipina, o componente activo do etanol lixiviado do músculo cardíaco bovino, como o STS. Os anticorpos acL são positivos em 30% a 40% dos doentes com LES e até 80% no LES com reticulocitose. Os anticorpos acL também podem ser encontrados numa variedade de doenças como a púrpura trombocitopénica, anemia hemolítica, doença de Lyme, tiroidite de Hashimoto e tumores. APLA pode ser classificado em tipos IgG, IgM e IgA. A proporção dos seus tipos varia de relatório para relatório, mas a maioria dos estudiosos tem demonstrado que a APLA tipo IgG ocupa uma posição de destaque com uma elevada taxa positiva e a mais forte relevância clínica, e que pode ser mais preditiva e específica para a presença de trombose, trombocitopenia, e aborto habitual. Foi também sugerido que os anticorpos IgM tipo ACL podem estar mais estreitamente associados a certas manifestações clínicas, tais como o aborto habitual, e o natimorto.