Uma alfa-fetoproteína elevada não indica necessariamente uma doença. A alfa-fetoproteína é uma glicoproteína que é sintetizada principalmente pelos hepatócitos fetais e pelo saco vitelino. A fetoproteína tem uma concentração elevada na circulação fetal e diminui após o nascimento, sendo basicamente substituída por albumina nos primeiros 2-3 meses de vida, o que torna difícil a sua deteção no sangue, pelo que se encontra no soro de adultos num nível muito baixo. O valor de referência normal da alfa-fetoproteína sérica é ﹤ 25μg / L. A alfa-fetoproteína mais alta pode ser causada por fatores patológicos, e a alfa-fetoproteína elevada é comumente encontrada no câncer primário de fígado, hepatoblastoma, teratoblastoma gonadal, câncer testicular, tumor ovariano, teratoma maligno, câncer pancreático, câncer gástrico, câncer intestinal, câncer de pulmão e outras doenças. A alfa-fetoproteína elevada também pode ser causada por factores fisiológicos, os recém-nascidos e as mulheres grávidas podem ter níveis elevados de alfa-fetoproteína. Como a alfa-fetoproteína é secretada por células hepáticas infantis de recém-nascidos, que não estão totalmente desenvolvidas e diferenciadas e secretam uma grande quantidade de alfa-fetoproteína, que pode entrar na corrente sanguínea da mãe através do sangue do cordão umbilical, o nível sérico de alfa-fetoproteína das mulheres grávidas será aumentado. Se a alfa-fetoproteína for elevada, recomenda-se a consulta atempada de um médico para um diagnóstico claro e um tratamento direcionado sob a orientação do médico.