A puberdade precoce é uma manifestação de puberdade anormal, caracterizada pelo aparecimento prematuro e maturação das características sexuais, acompanhada por um aumento súbito do desenvolvimento, maturação e crescimento dos órgãos reprodutores. Considera-se geralmente que a puberdade precoce ocorre antes dos 8 anos de idade para as raparigas e 10 anos para os rapazes, e a menstruação antes dos 10 anos de idade para as raparigas. A incidência desta doença aumentou significativamente nos últimos anos e tornou-se uma das doenças endócrinas pediátricas mais comuns. A verdadeira puberdade precoce é causada pela activação precoce do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal, também conhecida como puberdade precoce central, que ocorre pelo mesmo mecanismo que o normal. Pseudo-precocepção: o desenvolvimento de características sexuais secundárias precede o desenvolvimento dos ovários, ou seja, o desenvolvimento dos seios, o crescimento dos pêlos púbicos e axilares, sem avanço da fertilidade, ou a menstruação anovulatória, sem aceleração do crescimento e maturação da idade óssea. Etiologia: puberdade central (verdadeira) precoce: na maioria das vezes devido a fracturas da base do crânio, lesões graves no nascimento, tumores hipotalâmicos, cérebro nodal, sequelas de encefalite por sarampo, etc. Pseudo-precocepção: principalmente devido a hiperplasia cortical adrenal, tumores, tumores funcionais das gónadas, tumores embrionários, uso indevido de contraceptivos, uso indevido de alimentos, nutrição e cosméticos contendo hormonas sexuais, etc. A puberdade precoce nas crianças pode levar tanto a perigos psico-comportamentais como de desenvolvimento físico. As crianças podem sofrer de baixa auto-estima, medo e ansiedade porque são diferentes dos seus pares em termos de forma e aparência corporal. O início precoce da menstruação e a incapacidade de cuidar de si próprios, bem como a imaturidade da sua inteligência e sexualidade, podem facilmente levar a stress mental, o que pode afectar a sua vida normal e os seus estudos e até levar a problemas sociais. Por outro lado, o aparecimento precoce das características sexuais é acompanhado por um crescimento acelerado do esqueleto, mas o esqueleto fecha cedo, pelo que a altura do adulto é frequentemente inferior a 154cm. Tratamento: A maioria dos casos de puberdade precoce pode ser curada, mas a detecção precoce e o tratamento atempado são cruciais. Para pacientes com tumores, são indicados o diagnóstico precoce e a cirurgia; o hipotiroidismo é tratado com tiroxina. Os pacientes com puberdade precoce idiopática podem ser tratados com análogos GNRH sob supervisão médica, o que pode fazer com que os seios da criança recuem, inibir o crescimento ósseo e eventualmente aumentar a altura, ou com metandrostenolona. Em qualquer caso, qualquer que seja o fármaco, este deve ser utilizado sob supervisão médica. A puberdade pseudo-precozente requer que se evitem alimentos e drogas contendo hormonas sexuais, bem como que se reforcem as orientações psicológicas para que a criança elimine o stress mental.