O sangue nas fezes é o sintoma precoce mais comum das hemorróidas internas, pelo que é frequentemente pensado como um ataque de hemorróidas. Devido a este equívoco, muitas pessoas tendem a usar os supositórios para hemorróidas quando têm sangue nas fezes, e os seus sintomas irão na maioria das vezes melhorar. No entanto, para pessoas de meia-idade e idosas, o sangue nas fezes pode ser uma bandeira vermelha para o cancro rectal e deve ser levado a sério. A incidência do cancro rectal tem aumentado ano após ano nos últimos anos, mas os primeiros sintomas do cancro rectal não são óbvios e são muito provavelmente ignorados pelos doentes e até mal diagnosticados pelos médicos. As hemorróidas manifestam-se como hemorróidas no ânus após a defecação, com sangue vermelho vivo que não se mistura com fezes ou com sangue no exterior das fezes, seguido de sangue a pingar ou mesmo hemorragia em forma de jacto, que pára por si só após as fezes. A hemorragia de hemorróidas internas é geralmente intermitente, com fezes secas, fadiga, consumo de álcool e comida irritante em excesso, sendo muitas vezes os desencadeadores de hemorragias. Em alguns doentes, pode ocorrer anemia grave devido a hemorróidas recorrentes de longa duração. Contudo, o sangue nas fezes em cancro rectal manifesta-se como sangue vermelho escuro, geralmente misturado com fezes, com sangue e muco nas fezes. Claro que é melhor ir imediatamente ao hospital para um exame quando ocorre sangue nas fezes. O médico pode fazer um juízo preliminar com um simples exame do dedo rectal, que é um passo necessário no diagnóstico do cancro rectal. 80% dos doentes com cancro rectal podem ser detectados pelo exame natural do dedo rectal no momento da consulta. É também importante salientar que o sangue nas fezes pode ocorrer com hemorróidas, mas nem sempre é causado por hemorróidas. Acredita-se geralmente que o sangue nas fezes é sempre devido a hemorróidas, mas isto é incorrecto. O sangue nas fezes ocorre geralmente durante a defecação, gotejamento ou pulverização durante e após as fezes, e o sangue não se mistura com as fezes. As hemorróidas são relativamente fáceis de diagnosticar, mas é importante notar que as doenças anorretais com sintomas de sangue nas fezes, tais como adenoma rectal e cancro rectal, são frequentemente mal diagnosticadas como hemorróidas internas na prática clínica. Portanto, recomenda-se que os pacientes com sangue nas fezes devem ser examinados numa clínica anorectal especializada o mais cedo possível, pois mesmo um pequeno exame rectal pode determinar o tipo de doença, especialmente se não for maligna, caso contrário o diagnóstico e tratamento da doença será adiado.