Beber pequenas quantidades de álcool diariamente pode ser uma forma de lazer para muitas pessoas. No entanto, um estudo recente de cientistas americanos publicado no British Medical Journal colocou um ponto de interrogação sobre isto? O estudo descobriu que pequenas quantidades de álcool (por exemplo, meio tael por dia para as mulheres chinesas e um tael por dia para os homens) estavam associadas a um risco acrescido de todos os cancros em comparação com aqueles que não bebiam álcool. As pessoas com antecedentes familiares de cancro, especialmente cancro da mama, devem beber menos, ou mesmo parar de beber. Isto porque o risco de cancro da mama aumenta em 13% para as mulheres que bebem pequenas quantidades de álcool, e em 66% para as que bebem mais de 2 taels de álcool por dia. Se a incidência de cancro da mama em mulheres que não bebem álcool for fixada em 8 por 1.000, então meio tael de álcool por dia aumenta o risco de cancro da mama por uma pessoa em 1.000 (9 por 1.000); o risco de cancro aumenta linearmente para aqueles que bebem mais de um tael de álcool por dia, e aumenta ainda mais para os fumadores masculinos. No entanto, beber grandes quantidades de álcool de uma vez não aumenta o risco de cancro, uma vez que o desenvolvimento do cancro é um processo crónico. Para além do risco de cancro, estão também envolvidas doenças cardiovasculares, diabetes e mortalidade por todas as causas. Nos últimos anos, alguns estudos têm também questionado a segurança ou os efeitos protectores da saúde do consumo moderado de álcool, e se os danos de pequenas quantidades de álcool forem apoiados por mais provas, as directrizes públicas relativas ao consumo moderado actual terão de ser consideradas para revisão, e o conceito tradicional chinês de beber para a saúde será ainda mais desafiado.