A isquemia miocárdica é causada pelo estreitamento das artérias coronárias e pelo fornecimento inadequado de sangue e oxigénio ao músculo cardíaco, e os sintomas precoces variam de pessoa para pessoa. Em alguns pacientes, devido à insensibilidade ou baixa actividade, a isquemia não é normalmente induzida em repouso e pode ser assintomática e é frequentemente detectada no exame de ECG e ultra-som cardíaco. Os doentes que são sintomáticos podem apresentar precocemente aperto torácico relacionado com esforço, dor torácica, fraqueza e redução da resistência à actividade devido a isquemia precoce que não é óbvia e só aparece quando o doente está a fazer exercício pesado ou aumentou o consumo de oxigénio do miocárdio. É normalmente uma sensação de tédio e constrição na região precordial, ou em alguns casos, uma dor ardente que normalmente dura de alguns minutos a mais de 10 minutos e pode ser aliviada pelo repouso ou nitroglicerina. Alguns doentes podem sentir tonturas, náuseas, dores de dentes e dores cervicais. Uma vez que estes sintomas ocorram, deve-se procurar um tratamento médico imediato para evitar desencadear o enfarte do miocárdio. Para além do tratamento com nitratos, devem ser combinados medicamentos antiplaquetários e medicamentos para a redução de lipídios. Os pacientes devem descansar bastante durante o tratamento e evitar ficar acordados até tarde, esforçar-se e apanhar frio.