Algumas pessoas têm diarreia depois de consumirem leite, o que se designa por intolerância à lactose. O principal hidrato de carbono do leite é a lactose, que tem de ser absorvida pela enzima lactase no intestino delgado. Algumas pessoas nascem com uma deficiência de lactase, que impede que a lactose seja decomposta e absorvida. Após o consumo de uma determinada quantidade de leite ou de outros alimentos que contenham lactose, os doentes com intolerância à lactose têm geralmente diarreia entre meia hora e algumas horas, semelhante à que ocorre com os laxantes, com fezes aquosas, cuja gravidade depende da quantidade de lactose consumida. Nos bebés e crianças que amamentam, podem também ocorrer assaduras e atraso no crescimento. Por conseguinte, se a intolerância à lactose for confirmada, evitar o consumo excessivo de leite ou de produtos lácteos que contenham lactose e, no caso dos bebés que têm de amamentar ou tomar produtos lácteos, consumir pequenas quantidades e limitar a quantidade total de lactose consumida.