O nome “abdómen de tábua” refere-se a peritonite aguda difusa devida a perfuração gastrointestinal aguda ou ruptura de órgãos, em que o peritoneu está irritado e provoca espasmo dos músculos abdominais, muitas vezes com tensão marcada na parede abdominal, ou mesmo rigidez como uma tábua, daí o nome. Por exemplo, pode ocorrer perfuração gastrointestinal aguda, pancreatite necrosante aguda, perfuração intestinal, apendicite aguda, ou ruptura de um órgão, bem como distúrbios ginecológicos. Em casos graves, pode levar a uma queda na pressão arterial e reacções tóxicas sistémicas, e morte por choque tóxico se não for tratado prontamente. Alguns doentes podem ter abcessos pélvicos, abcessos interintestinais, abcessos subdiafragmáticos, abcessos de fossa ilíaca, e obstrução intestinal adesiva. O diagnóstico do abdómen de tábuas baseia-se em: 1. o peritoneu está irritado e provoca espasmo dos músculos abdominais, e a parede abdominal é muitas vezes marcadamente tensa ou mesmo tão rígida como uma tábua. 2. o abdómen em forma de placa é um sintoma concomitante de abdómen agudo e peritonite, e todo o músculo abdominal é duro ao toque, o que é uma reacção protectora à estimulação dos nervos viscerais. O abdómen em forma de prancha deve ser distinguido dos seguintes sintomas: 1, abdómen em forma de sapo: aparece num grande número de pacientes com ascite, deitado como o estômago de um sapo, a água empurrava a barriga para os lados, principalmente em pacientes com cirrose, hipoproteinemia. 2. abdómen navicular: quando o paciente está supino, a parede abdominal anterior é difusa e marcadamente côncava. Em casos graves, a parede abdominal anterior é deprimida quase perto da coluna vertebral, o arco da costela, a crista ilíaca e a sínfise púbica são expostos, e todo o abdómen é em forma de barco, chamado abdómen em forma de barco.