O óleo produzido pelas glândulas sebáceas fornece nutrientes para o Propionibacterium acnes, o que aumenta o número de alguns receptores nas células da pele e liga-se mais facilmente a factores inflamatórios, e decompõe o óleo para formar ácidos gordos livres, que irritam os folículos capilares e a área à sua volta, causando uma resposta inflamatória e manifestações locais de lesões como pápulas, pústulas, nódulos e abcessos.