Tanto a otite média aguda como a crónica podem ter sérias complicações intracranianas e extracranianas se não forem tratadas ou atrasadas, especialmente complicações intracranianas, que têm uma elevada taxa de mortalidade e são difíceis de diagnosticar e gerir. Dependendo da localização da complicação, pode ser dividida em três categorias principais: intracraniano, extracraniano e intra-temporal. As complicações intracranianas incluem: abcesso epidural, abcesso subdural, tromboflebite sinusal sigmóide, meningite, abcesso cerebral, hidrocefalia e fuga de líquido cefalorraquidiano. Destes, a meningite, o abcesso cerebral e a tromboflebite sinusal sigmóide são os mais comuns. As complicações extracranianas incluem: abcesso retroauricular subperiosteal, abcesso subauricular profundo, abcesso suboccipital, abcesso préauricular subperiosteal, abcesso parafaríngeo, abcesso retrofaríngeo, abcesso diafragmático e abcesso pulmonar. Destes, os abcessos subperiósteos pos-uriculares são os mais comuns. As complicações ósseas intra-temporais incluem laminite, labirintite e paralisia facial.