Os sintomas clínicos e as reacções de aperto torácico são geralmente sentidos durante a baixa pressão de ar, tanto fisiologicamente como patologicamente. Por razões fisiológicas, o ar é mais fino, o teor de oxigénio é mais baixo, e a concentração de oxigénio é mais baixa, pelo que o paciente irá experimentar diferentes graus de aperto torácico e falta de ar devido a uma diminuição da saturação de oxigénio e a uma pressão parcial insuficiente de oxigénio. Contudo, se o paciente sofrer de aperto torácico durante um longo período de tempo, terá uma função compensatória inadequada do coração, ou se o paciente tiver insuficiência cardíaca crónica ou insuficiência pulmonar crónica, terá aperto torácico óbvio e falta de ar quando a pressão arterial estiver baixa e a pressão do ar for baixa, o que está directamente relacionado com o fornecimento inadequado de oxigénio e sangue às células musculares do coração.