O carcinoma folicular da tiróide é responsável por 5-20% de todos os cancros da tiróide. Em áreas de bócio endémico, o carcinoma folicular é responsável por uma proporção maior. A idade média dos pacientes na apresentação é de 45-50 anos, que é ligeiramente mais velha do que a idade média do carcinoma papilífero. Contudo, há também provas consideráveis na literatura de que os doentes com carcinoma folicular têm entre 35-40 anos de idade no momento da sua apresentação. Setenta por cento dos carcinomas foliculares são bem diferenciados e aqueles com um envelope intacto não são facilmente distinguidos dos adenomas foliculares. A medição do conteúdo de ADN intracelular pode ajudar no diagnóstico diferencial. Os tipos hipodiferenciados representam cerca de 15% dos casos, e as massas são frequentemente grandes (mais de 3 cm) e são mais frequentemente vistas em mulheres com mais de 40 anos de idade. O carcinoma eosinofílico, composto de eosinófilos, é responsável por 3-9% dos carcinomas foliculares e tem um mau prognóstico. O carcinoma celular claro, que é composto por células claras, é relativamente raro. Tem um grau mais elevado de malignidade. O carcinoma folicular invade menos o sistema linfático, e a taxa de metástase dos gânglios linfáticos no momento da consulta é inferior a 10%; no entanto, invade mais vasos sanguíneos, e a taxa de metástase distante (metástase dos vasos sanguíneos) no momento da consulta é de 15%-20%; há também casos raros que se podem espalhar dentro da glândula para formar gânglios satélites. O carcinoma folicular tem a maior absorção de iodo de qualquer malignidade da tiróide, e a quantidade de receptores TSH no tecido canceroso é aproximadamente 70% do que no tecido normal da tiróide, 2 características que devem ser utilizadas no tratamento. A apresentação clínica do carcinoma folicular é semelhante à do carcinoma papilífero, mas as massas são geralmente maiores, com menos metástases linfonodais locais e metástases mais distantes (para pulmão, osso, fígado, etc.), e a presença de metástases distantes é detectada mais cedo do que o foco primário. O diagnóstico do carcinoma folicular é principalmente patológico, mas o diagnóstico patológico pode por vezes ser bastante difícil. É muitas vezes difícil distinguir o adenoma folicular benigno do adenocarcinoma folicular na citologia da punção da tiróide, com uma taxa de falsos negativos superior a 20%, e até 20% dos casos podem ser erradamente diagnosticados como adenoma benigno em secções rápidas manchadas de gelo. O envelope, vasos sanguíneos (incluindo microvasos dentro da massa) e infiltrados linfáticos são indicadores de malignidade mas nem sempre são vistos em todos os espécimes, por isso é importante estar atento a todos os tumores com estruturas foliculares, mesmo que os achados citológicos ou histológicos sejam benignos. Os níveis séricos de Tg podem ser úteis no diagnóstico e o conteúdo de ADN das células tumorais e a sua ploidia também pode ser usado como indicador secundário. Os ensaios dos receptores de estrogénio e progesterona também são por vezes utilizados para o diagnóstico diferencial. No entanto, a taxa positiva não é elevada. Os princípios do tratamento cirúrgico do carcinoma folicular são os mesmos que os do carcinoma papilífero. Tem, de facto, os seus próprios aspectos especiais. Em geral, a tiroidectomia para o carcinoma folicular deve ser tão completa quanto possível. Se o diagnóstico for confirmado, o lóbulo afectado mais o istmo deve ser ressecado, e o lóbulo contralateral deve ser ressecado pelo menos para a maior parte da glândula, de preferência completamente ou quase completamente; se a malignidade não for certa, também é preferível a ressecção completa do lóbulo afectado mais o istmo. Isto irá reduzir a dificuldade de reoperação. Os gânglios linfáticos no meio do pescoço devem ser limpos se houver metástases nos gânglios linfáticos cervicais. Se os gânglios linfáticos fora da região cervical média forem aumentados, devem ser removidos; no entanto, as metástases dos gânglios linfáticos locais no carcinoma folicular são raras, e na prática menos de 10% dos gânglios linfáticos precisam de ser removidos. As características biológicas do carcinoma folicular (captação de iodo, células tumorais ricas em receptores TSH) ditam que a terapia I131 e a terapia de supressão de TSH (administração de tiroxina) após a cirurgia são uma parte importante do seu tratamento. A terapia I131 é eficaz não só para um possível cancro primário residual, mas também para recidivas e metástases locais, desde que haja um mínimo de tecido residual da tiróide (zero residual é o ideal). A adição de raios X Co60 ou de alta energia também pode ser útil se necessário para a irradiação externa de tumores que não podem ser completamente removidos. Após cuidadoso exame físico e exames adjuvantes relevantes, as lesões recorrentes e metastáticas podem ser detectadas a tempo e tratadas em conformidade. É normalmente repetida de 6 em 6 meses durante 2 anos após a cirurgia e de 1 em 1 – 2 anos depois. No carcinoma folicular, se o paciente foi submetido a uma tiroidectomia total ou o tecido residual da tiróide foi morto por I131 após a cirurgia, o nível sérico Tg deve ser 0. Se for superior a 0, indica a presença de focos metastáticos ou cancro residual. Os doentes com carcinoma papilífero com um nível sérico de Tg superior a 10ug/L sugerem a possibilidade de recorrência do cancro ou metástase e devem ser cuidadosamente examinados para encontrar a lesão.