A idade óptima para o tratamento ortodôntico varia de uma maloclusão para outra. Durante o período de dentição (3-5 anos) e substituição de dentes (6-11 anos), as más oclusões gerais, tais como desalinhamento dentário individual e desalinhamento fisiológico temporário, não requerem tratamento ortodôntico imediato e devem ser acompanhadas para observar e corrigir maus hábitos orais. Como os maxilares estão em fase de ajustamento durante este período, as más oclusões podem muitas vezes corrigir-se a si próprias à medida que os maus hábitos são removidos. O crescimento é rápido neste momento e forças ortodônticas inadequadas podem interferir com o desenvolvimento. Contudo, as más oclusões que afectam o crescimento e desenvolvimento dos sistemas oral e maxilar, impedem a função oral e constituem um perigo para a saúde, requerem um tratamento ortodôntico atempado. Por exemplo, se os dentes de leite forem retraídos, o crescimento do maxilar superior é inibido pela obstrução dos dentes anteriores inferiores, e o crescimento do maxilar inferior é sobrecortado pelo impulso do crescimento do maxilar superior. Isto cria um círculo vicioso em que a deformidade se torna cada vez mais grave com a idade. O tratamento precoce é, portanto, essencial. A maioria das más oclusões não são tratadas até ao período permanente em que os dentes são substituídos, por volta dos 12 a 14 anos de idade. Isto é quando as raízes dos dentes permanentes se desenvolveram gradualmente e a relação oclusal entre os dentes superiores e inferiores foi ajustada, para que um diagnóstico claro do tipo de má oclusão possa ser feito e o tratamento ortodôntico apropriado possa ser aplicado. Uma vez concluído o tratamento ortodôntico, é fácil manter um resultado estável sem grandes alterações. Teoricamente, a melhor idade para o tratamento ortodôntico da má oclusão em crianças é durante o seu surto de crescimento. Os rapazes têm entre 12 e 14 anos de idade e as raparigas entre 11 e 13 anos de idade. No entanto, existem diferenças individuais no crescimento e desenvolvimento de cada criança e não se podem fazer generalizações. A forma correcta de estimar o surto de crescimento é através de certos testes. Por exemplo, radiografias do pulso, medições contínuas da altura, o primeiro ciclo menstrual nas mulheres, e atenção aos sapatos, meias e vestuário da criança. A correcção durante este período é um tratamento de curta duração com bons resultados. Se falhar este período, por exemplo, entre os 15 e 17 anos, ainda está na adolescência e ainda tem um crescimento e desenvolvimento activo, e embora a dificuldade aumente ligeiramente, o tratamento ortodôntico é também mais eficaz. Contudo, para as más oclusões ósseas graves, o tratamento ortodôntico por si só não é possível e o tratamento deve esperar até ao período adulto após os 18 anos de idade em conjunto com a cirurgia ortognática.