A iterícia é um elevado teor de bilirrubina no corpo do bebé, a bilirrubina absorve a luz e, sob a ação da luz e do oxigénio, a bilirrubina lipossolúvel é oxidada num produto solúvel em água que pode ser excretado pela bílis ou pela urina, reduzindo assim a concentração de bilirrubina não conjugada no soro. Acredita-se geralmente que a luz azul com um comprimento de onda de 440-470nm tem o efeito mais forte sobre a bilirrubina, que pode oxidá-la num produto não tóxico e solúvel em água, de modo a que a iterícia depositada na pele possa ser excretada o mais rapidamente possível através das fezes e da urina, sendo por isso habitualmente utilizada desta forma para tratar a iterícia em bebés. Icterícia fisiológica: não necessita de irradiação de luz azul, pode desaparecer por si própria Icterícia patológica: a irradiação intermitente de luz azul é mais utilizada na clínica, que será interrompida após 4-8 horas de irradiação e, ao mesmo tempo, o nível de bilirrubina será monitorizado até que a bilirrubina desça para o intervalo normal e, em seguida, será decidido se o tratamento deve ou não ser interrompido com base na curva horária de bilirrubina dos recém-nascidos. Durante a fototerapia, a criança é exposta o mais possível à pele, de modo a que haja uma grande área de contacto com a luz azul para melhorar a eficácia do tratamento. Os olhos e os órgãos genitais devem ser cobertos com um pano preto durante a fototerapia para evitar danos na retina e na função reprodutora. No caso de crianças com anomalias congénitas do metabolismo da bilirrubina, o seu nível de bilirrubina é propenso a recorrência e o tempo de irradiação deve ser relativamente prolongado.