O rastreio dos 13 tipos de papilomavírus humano (HPV – alto risco) é agora mais prático e é um teste importante para a prevenção do cancro do colo do útero. O cancro do colo do útero é actualmente a única malignidade com uma causa clara, e a infecção por papilomavírus humano (HPV) é necessária para o início do cancro do colo do útero. Nos últimos anos, a incidência e a taxa de mortalidade do cancro do colo do útero nas mulheres chinesas tem vindo a aumentar devido ao aumento da incidência da infecção por HPV, e ambas têm uma tendência para serem mais jovens. De acordo com as estatísticas, há cerca de 466.000 novos casos de cancro do colo do útero por ano em todo o mundo, dos quais 28,8%, ou 131.500, são novos casos na China. A nível mundial, aproximadamente 290.000 mulheres morrem anualmente de cancro do colo do útero, enquanto 30.000 mulheres na China morrerão todos os anos desta malignidade. Estudos têm demonstrado que o papilomavírus humano de alto risco (HPV) é a principal causa do cancro do colo do útero. De acordo com as últimas investigações na China, a prevalência global da infecção por HPV de alto risco entre as mulheres chinesas com idades compreendidas entre os 30 e os 50 anos varia entre 15% e 20,8%, e há uma tendência para uma incidência cada vez mais jovem. A maioria das mulheres pode eliminar o vírus através do seu próprio sistema imunitário, mas se forem incapazes de eliminar o vírus ou se forem cronicamente infectadas, é provável que se transformem em cancro do colo do útero mais tarde na vida. Lesões pré-cancerosas causadas por HPV podem levar de 10 a 20 anos a desenvolver-se em cancro invasivo. A maioria dos cancros cervicais pode ser prevenida através do diagnóstico precoce e tratamento de lesões pré-cancerosas. Se a infecção pelo HPV continuar a ser positiva durante o rastreio, é importante ser activamente acompanhado regularmente e receber tratamento; se o teste de rastreio do HPV for positivo duas vezes, as probabilidades de desenvolver lesões pré-cancerosas são maiores após 5 anos. O rastreio para HPV deve ser particularmente importante para mulheres com mais de 30 anos de idade. Isto porque as mulheres antes dos 30 anos de idade são sexualmente activas e susceptíveis à infecção por HPV, cujo início ocorre normalmente após os 30 anos de idade. Naturalmente, as mulheres antes dos 30 anos de idade estão igualmente em risco de desenvolver cancro do colo do útero. O rastreio citológico cervical é também fundamental para prevenir o cancro do colo do útero, especialmente se for simples e rápido. Recomenda-se que as mulheres sexualmente activas façam um teste anual de citologia cervical. As mulheres com resultados anormais de citologia cervical devem ser testadas para o HPV de alto risco e, se necessário, deve ser realizada a colposcopia para confirmar o diagnóstico. A frequência dos exames ginecológicos deve ser aumentada adequadamente nos grupos de alto risco, tais como aqueles com esfregaços citológicos anormais anteriores, doenças sexualmente transmissíveis, deficiências imunitárias e fumadores. A recolha de espécimes para rastreio do papilomavírus humano (HPV) é realizada por um obstetra e ginecologista, utilizando um amostrador cervical descartável estéril para recolher células epiteliais do orifício cervical, colocá-las numa solução especial de preservação celular e enviá-las imediatamente para o laboratório para teste.