A diferença entre a hipertensão e a pressão arterial elevada é que a hipertensão é uma doença, enquanto a pressão arterial elevada é um sinal encontrado através do exame, não só os doentes com pressão arterial elevada irão apresentar um desempenho de pressão arterial elevada, o exercício extenuante, a excitação emocional e outros factores podem levar a que pessoas normais apresentem um desempenho de pressão arterial elevada. A hipertensão arterial é uma doença que pode ser diagnosticada se a pressão arterial sistólica do paciente for maior ou igual a 140mmHg, ou a pressão arterial diastólica for maior ou igual a 90mmHg, ou ambas, medidas em três momentos diferentes num estado de calma sem o uso de medicamentos anti-hipertensivos. A pressão arterial elevada medida numa única ocasião, ou quando não medida em estado de calma, não é diagnóstico de hipertensão. A tensão arterial elevada pode ser observada não só em doentes com doenças hipertensivas, mas também em pessoas normais após exercício físico extenuante, em pessoas normais emocionalmente agitadas e em pessoas normais sob stress. Se for detectada uma tensão arterial elevada aquando do exame, siga as instruções do médico para melhorar o exame e o tratamento.