A duração da sonolência depende da idade e pode ser considerada como sonolência se exceder o tempo normal de sono sem circunstâncias especiais. Embora alguma icterícia possa causar sonolência, não existe tal conceito como sonolência na presença de icterícia. A icterícia inclui icterícia fisiológica e icterícia patológica. A icterícia fisiológica deve-se à curta duração de vida dos glóbulos vermelhos nos recém-nascidos após o nascimento e não afecta normalmente a saúde do paciente, enquanto que os pacientes com icterícia patológica podem apresentar sintomas de sonolência. Os recém-nascidos precisam de 18-20 horas de sono e os bebés de 2-3 meses de idade precisam de 16-18 horas de sono, se o sono for mais do que isso, se considerarmos que está relacionado com a narcolepsia. As crianças e os adultos são considerados possivelmente narcolépticos quando dormem mais de 12 horas na ausência de circunstâncias especiais e permanecem a dormir. Por conseguinte, é importante considerar a possibilidade de encefalopatia de bilirrubina em doentes com icterícia. Recomenda-se que seja efectuado um exame imediato no hospital para esclarecer a causa da doença e tratá-la prontamente, caso contrário pode levar a lesões mais graves.